De functie op de nieuwe Pixel 7 is niet zo goed als het Face ID-ontgrendelingsmechanisme van Apple Inc, omdat het moeite kan hebben bij weinig licht en kwetsbaarder is voor spoofing. Daarnaast heeft Google gezegd dat het niet veilig genoeg is om het aanmelden bij apps of het doen van betalingen mogelijk te maken.

De terugkeer komt nadat Google strenger werd in het lanceren van producten met gezichtsherkenning, deels vanwege vragen over de prestaties op donkere huidskleuren. Het bedrijf heeft de tijd genomen om zijn aanpak voor het trainen en testen van gezichtsherkenning te herzien sinds de vorige Pixel met de mogelijkheid in 2019 werd gelanceerd, aldus een van de bronnen.

Google weigerde commentaar te geven op verschillende specifieke vragen over zijn geschiedenis met gezichtsontgrendeling. Het zei in het algemeen: "Dankzij geavanceerde machine learning-modellen voor gezichtsherkenning beschikken de Pixel 7 en Pixel 7 Pro over Face Unlock, maar we doen het een beetje anders." Het voegde eraan toe: "We bereiken goede gezichtsnauwkeurigheidsprestaties met de camera aan de voorkant."

Google's streven naar gezichtsontgrendeling voor Android-smartphones gaat minstens een decennium terug, maar het kwam onder grotere druk te staan toen Apple Face ID uitbracht in september 2017, aldus de bronnen.

Tot dat moment worstelde Google om een systeem te bedenken dat zowel snel werkte als ongevoelig was voor spoofing, of het gebruik van foto's of hyperrealistische kostuums om iemand anders zijn telefoon te misleiden om te ontgrendelen, aldus een van de bronnen. Ingenieurs speelden met het vereisen van een glimlach of een knipoog - om de "levendigheid" van een persoon aan te tonen - om spoofing tegen te gaan, maar dat was onhandig en traag, zei de bron.

Een andere bron merkte op dat na de komst van Apple's Face ID, dat een dieptedetectie- en infraroodcamera genaamd TrueDepth gebruikt om een gezicht in kaart te brengen, leidinggevenden van Google een vergelijkbare technologie goedkeurden. Google's Pixel 4, die in 2019 werd uitgebracht, noemde zijn infrarood dieptesensor uDepth.

Het presteerde goed, ook in donkere omstandigheden, met niet meer dan een kans van 1 op 50.000 dat het een telefoon zou ontgrendelen voor een ongeautoriseerd gezicht, volgens Google.

Maar de apparatuur was duur. En terwijl Apple jaarlijks 240 miljoen iPhones verkoopt, is Google gestopt bij een paar miljoen, waardoor het geen onderdelen kan kopen tegen de volumekortingen die Apple geeft.

Google heeft uDepth in de Pixel 5 in 2020 laten vallen vanwege de kosten, aldus de bronnen.

Gezichtsmaskering vanwege de pandemie gaf Google reden om de functie uit te sluiten van de Pixel 6 van vorig jaar en extra onderzoekstijd, zeiden twee bronnen.

Gezichtsontgrendeling op de nieuwe telefoons is gebaseerd op een typische camera aan de voorkant. Maar in tegenstelling tot het vorige systeem, kan het apps en betalingen niet veilig ontgrendelen omdat Google zegt dat de kans op spoofing - bijvoorbeeld door de foto van een gebruiker omhoog te houden - groter is dan 20%, boven de drempel van 7% die nodig is om als meest "veilig" te worden beschouwd.

Ook weinig licht en zonnebrillen kunnen voor problemen zorgen, aldus Google, die opmerkt dat vingerafdrukontgrendeling een alternatief blijft.