Ten minste 20 mensen werden gearresteerd in verband met de botsingen die uitbraken tijdens een optocht bij een hindoefeest.

De plaatselijke politie en leden van de paramilitaire strijdkrachten die rapporteren aan het federale ministerie van Binnenlandse Zaken waren woensdag aanwezig in Jahangirpuri, een woonwijk waar tientallen moslimgezinnen met een laag inkomen wonen, toen bulldozers winkels en muren met de grond gelijk maakten.

De recente botsingen tussen de gemeenschappen in verschillende delen van India werden gevolgd door sloopacties, die volgens critici een poging zijn van premier Narendra Modi en de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) om de 200 miljoen moslims van India te intimideren.

BJP-leiders en hardline Hindoe-groeperingen die met de partij verbonden zijn, hebben de sloopacties verdedigd door te zeggen dat zij de wet handhaven.

Een commissie van drie rechters gelastte een schorsing van het slopen van bouwsels in Jahangirpuri, dat geleid werd door een aan de BJP gelieerde burgerlijke overheid en uitgevoerd werd onder bescherming van politie en veiligheidstroepen.

Het uitstel, dat volgde op een verzoekschrift waarin werd gesteld dat de gemeentelijke autoriteiten de plaatselijke winkeliers niet van tevoren hadden gewaarschuwd, zal van kracht blijven tot een voor donderdag geplande hoorzitting.

Deependra Pathak, een hoge politiefunctionaris die toezicht houdt op de sloop, zei dat er voldoende strijdkrachten moesten worden ingezet om ervoor te zorgen dat de autoriteiten het werk vreedzaam konden doen.

Verscheidene moslimbewoners op de plaats zeiden dat de winkeliers in de omgeving niet van tevoren over de operatie waren gewaarschuwd.

"Mijn hele winkel is vernield. Uitrusting, fietsen die ter reparatie stonden, zijn allemaal vernield in de sloopactie," zei een moslimman die alleen zijn naam Ashu gaf.

India is de laatste weken getuige geweest van een toename van kleinschalige religieuze botsingen tussen hindoes en moslims.

Eerder deze maand werden in de centrale deelstaat Madhya Pradesh en in de westelijke deelstaat Gujarat verschillende huizen en winkels afgebroken in de nasleep van communaal geweld op de dag van een ander Hindoefeest. Beide staten worden door de BJP geregeerd.

(Dit verhaal wordt herwerkt om typefout in paragraaf 6 te corrigeren: BJP niet BHP)