Het verbod op artikelen zoals rietjes die verpakt zijn in kleine verpakkingen van sappen en zuivelproducten die jaarlijks $790 miljoen omzet opleveren, maakt deel uit van India's streven om een einde te maken aan vervuilend plastic afval voor eenmalig gebruik dat rivieren en afvoerkanalen verstikt.

"We maken ons zorgen omdat dit tijdens het piekseizoen gebeurt," zegt Praveen Aggarwal, directeur van de Action Alliance for Recycling Beverage Cartons (AARC), een brancheorganisatie die verwijst naar de zinderende zomertemperaturen in India.

"Consumenten en merkeigenaren zullen te maken krijgen met grote verstoringen."

Zijn alliantie, die PepsiCo, Coca-Cola Co, Parle Agro, Dabur en melkbedrijven uit India groepeert, heeft maandenlang gelobbyd voor vrijstelling van de rietjes, omdat er geen alternatieven zouden zijn.

De opmerkingen van Aggarwal kwamen nadat het milieuministerie de eisen van de groep had afgewezen en in een memo van 6 april had gezegd dat de industrie "moet toewerken naar het gebruik van alternatieven", nadat de verandering al meer dan een jaar van tevoren was aangekondigd.

Het ministerie van Milieu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Pepsi weigerde commentaar, terwijl Coca-Cola en andere bedrijven niet reageerden op vragen.

De kleine verpakkingen zijn enorm populair vanwege de betaalbare prijzen die variëren van 5 roepies tot 30 roepies, of het equivalent van 7 Amerikaanse cent tot 40 Amerikaanse cent, en maken deel uit van de veel grotere Indiase markt voor sap- en melkproducten, aldus AARC.

Pepsi's Tropicana en Dabur's Real vruchtensappen, samen met Coca-Cola's Maaza en Parle Agro's Frooti mangodranken behoren tot de dranken die in kleine verpakkingen worden verkocht, en met de verpakte rietjes kunnen kopers onderweg hun dorst lessen.

AARC heeft er herhaaldelijk bij de regering op aangedrongen om dergelijke rietjes uit te zonderen van het verbod, door te zeggen dat landen zoals Australië, China en Maleisië het gebruik ervan toestaan, in brieven die in oktober naar het ministerie van Milieu zijn gestuurd en door Reuters zijn ingezien.

De regering van premier Narendra Modi is van mening dat zulke kleine rietjes een "product met een laag nut" zijn dat tot zwerfvuil leidt en in plaats daarvan geschrapt zouden moeten worden voor papieren rietjes of tuitbuideltjes, aldus een bron die bekend is met het denken van de regering en die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

Alle soorten plastic rietjes moeten verboden worden, zei Chitra Mukherjee, een afvalbeheerexpert in de hoofdstad New Delhi, omdat ze in de top 10 van soorten afval op zee staan.

Maar drie hoge functionarissen uit de industrie zeiden dat hun bedrijven bang waren voor een onderbreking in de levering van sappen en dranken, terwijl het gebruik van alternatieven de productkosten zou kunnen opdrijven en de zaken zou kunnen schaden.

Aggarwal zei dat de industrie minstens 15 tot 18 maanden nodig zou hebben om een oplossing te vinden voor de toeleveringsketen met andere soorten rietjes.

"We zullen proberen de regering opnieuw te overtuigen," voegde hij eraan toe.