Een lagere suikerproductie zou 's werelds op één na grootste exporteur ervan kunnen weerhouden om extra export toe te staan, wat de wereldprijzen zou kunnen ondersteunen en rivalen Brazilië en Thailand zou kunnen helpen om hun export te verhogen.

India zou naar schatting 34 tot 34,3 miljoen ton suiker produceren in het verkoopseizoen 2022/23 dat eindigt op 30 september, een daling ten opzichte van de 35,8 miljoen ton van vorig seizoen, volgens handelsorganisaties vorige maand.

Maar de dalende suikerrietopbrengsten in de topproducerende deelstaat Maharashtra en de op twee na grootste producent Karnataka als gevolg van de vroege rijpheid van het gewas hebben sommige handelshuizen ertoe aangezet om de productieramingen verder naar beneden bij te stellen.

"Onze huidige schatting is 33,5 miljoen ton. We sluiten een neerwaarts risico tot onder 33 miljoen ton niet uit, wat zeer zorgwekkend zou zijn voor de wereldwijde suikervoorraden," vertelde Mauro Virgino, hoofd van Trading Intelligence bij Alvean, aan Reuters.

Alvean, 's werelds grootste suikerhandelaar, heeft twee uitgebreide veldonderzoeken gedaan, waaronder één eerder deze maand, voordat het de productieraming naar beneden bijstelde, zei Virgino.

Een ander wereldwijd handelshuis heeft de productieraming verlaagd naar 32,4 miljoen ton, en verwacht een grote daling in de productie van Maharashtra tot ongeveer 11,3 miljoen ton.

De suikerrietcommissaris van Maharashtra verwachtte dat de staat 12,8 miljoen ton zou produceren.

Meer dan twee dozijn boeren in de staat vertelden Reuters vorige week dat de rietsuikeroogst in bloei is gekomen door de vroege rijpheid.

"De suikerrietoogst is net 10 maanden oud, maar begon vorige maand te bloeien en verloor gewicht," zei Avinash Thombare, een suikerrietteler uit het Satara-district, terwijl hij de oogst met witte bloemen toonde.

De wijdverspreide vroege bloei, een teken van gewasstress, werd veroorzaakt door verminderde zonnestraling tijdens de ontwikkelingsperiode van het suikerriet als gevolg van abnormale bewolking tijdens de laatste helft van het moessonseizoen, zei Virgino van Alvean.

Suikerfabrieken in Maharashtra en het naburige Karnataka kregen te maken met een tekort aan suikerriet en tot nu toe hebben minstens 17 fabrieken in het land hun deuren gesloten, terwijl verwacht werd dat nog eens twee dozijn fabrieken hun deuren zouden sluiten voor het einde van februari, volgens een overheidsfunctionaris, die zijn naam niet wilde noemen.

De voortdurende neerwaartse bijstelling van de raming van de productie heeft de mogelijkheid van extra export afgesloten, zei een andere overheidsfunctionaris, die ook niet bij naam genoemd wilde worden.

India heeft suikerfabrieken toestemming gegeven om in het huidige seizoen slechts 6,1 miljoen ton van de zoetstof te exporteren, terwijl in het vorige seizoen nog een recordhoeveelheid van 11 miljoen ton werd geëxporteerd.

Het land exporteert voornamelijk suiker naar Indonesië, Bangladesh, Maleisië, Soedan, Somalië en de Verenigde Arabische Emiraten.