De tarwevoorraden in staatsopslagplaatsen bedroegen begin deze maand in totaal 9,7 miljoen ton, een daling ten opzichte van de 11,7 miljoen ton in maart 2022, aldus de door de staat gerunde Food Corporation of India.
Ondanks het krappe aanbod heeft de regering zich verzet tegen oproepen om de invoer te stimuleren door de huidige belasting van 40% te verlagen of af te schaffen, of door rechtstreeks in te kopen bij topleveranciers zoals Rusland.
In plaats daarvan heeft ze uit de staatsreserves geput om tarwe te verkopen aan grootverbruikers, zoals meelfabrikanten en koekjesfabrikanten, in een poging om de binnenlandse prijzen te beteugelen die sinds de laatste oogst boven de door de staat vastgestelde minimumaankoopprijs liggen.
In juni 2023 begon de regering met de verkoop van tarwe aan particuliere spelers en tegen het einde van vorige maand had ze meer dan 9 miljoen ton verkocht, wat een recordhoogte betekende, zei een hoge regeringsfunctionaris, die niet bij naam genoemd wilde worden.
In 2020 begon India gratis tarwe aan te bieden aan miljoenen Indiërs om voedseltekorten tijdens pandemieën te voorkomen.
Maar door de lagere tarweproductie in 2022 en 2023 herstelden de voorraden in de staatsopslagplaatsen zich langzamer dan verwacht.
In 2022 verbood India de export van tarwe nadat een plotselinge temperatuurstijging de productie had verlaagd, ook al steeg de exportvraag toen het conflict tussen Rusland en Oekraïne tot een wereldwijd tekort leidde.
Het verbod verhinderde niet dat de prijzen stegen en ambtenaren uit de handel en industrie zeiden dat de oogst van vorig jaar lager was dan de ramingen van de regering van een recordoogst van 110,6 miljoen ton.
Een ander teken van de lagere productie was dat de regering vorig jaar 26,2 miljoen ton tarwe van lokale boeren kocht, terwijl het streefcijfer 34,15 miljoen ton was.
Om de voorraden aan te vullen, kan de regering de aankoop bij boeren verhogen of import toestaan, zei een handelaar uit New Delhi.
De handelaar, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij geen toestemming heeft om in het openbaar te spreken, merkte op dat sommige staten al bonussen hebben aangeboden voor tarweaankopen. (Verslaggeving door Mayank Bhardwaj en Rajendra Jadhav; bewerking door Barbara Lewis)
