President Joko Widodo inspecteerde een nieuw treinstation, waar het consortium dat de spoorlijn bouwt, PT KCIC, een stationaire kogeltrein van Chinese makelij op de rails toonde. De 142 km lange lijn zal de hoofdstad Jakarta verbinden met een van de grootste steden van het land, Bandung.

"Dit wordt de eerste hogesnelheidslijn in ASEAN en we hopen dat dit de connectiviteit tussen landen zal vergroten, of dit (de spoorweg) verder zal worden verbonden met een luchthaven of andere hogesnelheidslijnen," zei hij, verwijzend naar de Association of South East Asian Nations.

Jokowi, zoals de president in de volksmond wordt genoemd, zei dat het project voor 88,8% is voltooid en dat de commerciële start wordt verwacht in juni 2023.

KCIC heeft gezegd dat het project een kostenoverschrijding heeft van ongeveer 2 miljard dollar, waardoor de geschatte totale kosten stijgen tot 113 biljoen rupiah (7,36 miljard dollar). China schat dat het project minder dan 1 miljard dollar boven het budget ligt, aldus de krant Koran Tempo.

Dwiyana Slamet Riyadi, directeur van de KCIC, bevestigde het verschil in kostenberekening en zei dat er onderhandelingen gaande zijn om dit op te lossen.

"We hopen dat de onderhandelingen...over de kostenoverschrijding en de financiering snel kunnen verlopen, zodat dit de voortgang niet verstoort", aldus Dwiyana, die Jokowi donderdag vergezelde.

Indonesische staatsbedrijven, waaronder Wijaya Karya en PT KAI, controleren 60% van KCIC, terwijl China Railway Engineering Corporation en andere Chinese bedrijven de rest controleren. Het project wordt gefinancierd met een lening van de China Development Bank.

De Indonesische bedrijven lobbyen al sinds vorig jaar bij hun Chinese tegenhangers om de kostenstijging te financieren, terwijl ook een kapitaalinjectie van de Indonesische regering op goedkeuring van de autoriteiten wacht.

Dwiyana zei dat er gesprekken gaande zijn over de vraag of de Chinese president Xi Jinping getuige mag zijn van een proefvaart van het spoorwegproject wanneer hij volgende maand het Zuidoost-Aziatische land bezoekt voor de top van de G20-leiders.

($1 = 15.351,0000 roepia)