Next, de meest winstgevende kledingretailer van Groot-Brittannië, Greggs, een sterk groeiende food-to-go keten, en discountgroep B&M moeten de hogere kosten voor grondstoffen, energie, arbeid en vracht opvangen zonder de prijzen op te drijven ten koste van de verkoop.

Voor Next is de zorg de kloof tussen de prijsstijgingen en de loonsverhogingen van de klanten, terwijl Greggs zijn eigen lonen heeft verhoogd om werknemers te behouden in een krappe markt, en nu prijsstijgingen wil doorberekenen zonder zijn "value" label te verliezen.

"Dit jaar is een uitdagender jaar dan de meeste andere," vertelde scheidend Greggs CEO Roger Whiteside aan Reuters. "Er komt inflatie op je af, zowel van de kant van de ingrediënten als van de kant van de arbeid."

Stijgende inflatie is de grote wolk aan de horizon voor de wereldeconomie, nu verstoring van de toeleveringsketen, hogere energiekosten, tekorten aan arbeidskrachten en de vraag na de sluiting de prijzen opdrijft in een tempo dat in decennia niet is vertoond.

De Britse consumenten hebben de voedselprijzen al zien stijgen, doordat de economische belemmeringen na de Brexit de handelskosten opdrijven, en in april zullen de belastingen en de energierekeningen worden verhoogd.

De Bank of England verwacht dat de inflatie van de consumentenprijzen in april 6% zal bereiken, het hoogste peil sinds 1992, alvorens af te nemen.

TOENEMENDE DRUK

Next, een detailhandelsgigant van $15 miljard die mode, schooluniformen en pakken verkoopt aan miljoenen klanten, verwacht dat zijn prijzen in de tweede helft van 2022 met 6% zullen stijgen.

Baas Simon Wolfson vertelde Reuters dat het verschil tussen de algemene loonstijgingen en de prijsstijgingen grotendeels het wel en wee van het bedrijf dit jaar zou bepalen.

"Als de looninflatie gelijke tred houdt met onze prijsstijgingen - ik denk niet dat het zo zal zijn, maar als het zo is - dan zal het lang niet zo'n groot probleem zijn als wanneer de looninflatie ver achterblijft."

Next is getroffen door hogere vracht-, en fabricagekosten, en door hoge personeelskosten, vooral voor werknemers op gebieden waar tekorten zijn, zoals in het magazijn. Het zei dat het al had gezien dat klanten minder artikelen kochten tegen een iets hogere prijs.

Greggs zei dat haar grootste "brokken" van kosten de lonen van het personeel waren, die zij heeft verhoogd vooruitlopend op een door de regering opgelegde verhoging van het minimumloon, en de sterk stijgende kosten van de ingrediënten. Met de ordercontracten die zij heeft afgesloten, heeft zij zichtbaarheid voor de komende vier tot zes maanden.

Whiteside, die Greggs uitbouwde tot 2.181 winkels in het hele land, zei dat hij de rivalen in de gaten hield en de prijzen alleen zou verhogen waar zij onder die van anderen kunnen blijven. "Sommige van onze prijzen zijn opgeschoven, maar dat geldt ook voor onze concurrenten," zei hij.

De Franse cateraar Sodexo zei dat de inkoopcontracten geholpen hebben om de inflatie in het VK binnen de perken te houden, maar dat de uitdaging in de tweede helft van het jaar zal komen, wanneer de contracten herzien zullen worden.

B&M, een discountretailer die donderdag zijn winstverwachting verhoogde, zei dat 2022 verdere verstoring van de toeleveringsketen, inflatiedruk en onzekerheid door COVID-19 met zich mee zou brengen.

James Smith, econoom bij ING Developmented Markets, zei dat de inflatie een uitdaging zou vormen, maar merkte op dat veel mensen met een hoger inkomen de laatste twee jaar geld hadden gespaard, hoewel zij ook uitgaven hadden gedaan voor artikelen wanneer zij niet konden reizen, waardoor de toekomstige vraag mogelijk beperkt zou worden.

($1 = 0,7386 pond)