Het gouden visum is in eigen land zwaar bekritiseerd omdat het de huizenprijzen en huurprijzen omhoog jaagt, en de Europese Commissie heeft opgeroepen om een einde te maken aan dergelijke nationale programma's.
In Portugal heeft het de afgelopen tien jaar 6,6 miljard euro ($6,95 miljard) aan investeringen aangetrokken, voornamelijk uit China, Brazilië en Turkije, waarbij het grootste deel van het geld naar onroerend goed ging.
Om een aanvraag in te dienen, moeten niet-EU-burgers een significante investering doen in Portugal, zoals het kopen van onroerend goed. Vervolgens krijgen ze verblijfsrechten en mogen ze zonder visum door het Europese Schengengebied reizen.
Maar premier Antonio Costa zei op 2 november dat zijn regering de 10 jaar oude regeling ging evalueren, waarbij hij zich afvroeg of het programma nog wel gerechtvaardigd was.
Murat Coskun, CEO van Get Golden Visa, zei dat de opmerkingen van Costa een "aanzienlijke invloed" hadden gehad op de vraag naar de maatregel, en dat zijn bedrijf een vervijfvoudiging van het aantal aanvragen had gezien.
Uit gegevens van grensagentschap SEF bleek zondag dat de investeringen via gouden visa in november met 48% waren gestegen ten opzichte van oktober, tot 65 miljoen euro, en met 41% ten opzichte van een jaar eerder.
Vasco Silva, de CEO van Kleya, dat buitenlanders helpt om naar Portugal te verhuizen, zei dat zijn bedrijf veel vragen had ontvangen over wat er aan de hand was, en voegde eraan toe dat sommige investeerders hun beslissing hadden overhaast voor het geval het programma werd gewijzigd of ingetrokken.
"Als er geen residence by investment programma is, zullen (investeerders) het land gewoon links laten liggen," waarschuwde Silva, met het argument dat de meer dan 10.000 visa die sinds 2012 zijn afgegeven Portugal "op de kaart" hebben gezet.
De Portugese afdeling van de anticorruptiegroep Transparency International (TI) heeft gezegd dat het programma gebruikt zou kunnen worden voor het witwassen van geld, terwijl de Europese Commissie heeft gezegd dat zij dergelijke programma's als een potentieel veiligheidsrisico beschouwt.
Silva zei dat dit niet het geval was omdat degenen die bij het proces betrokken zijn, van banken tot advocaten, zich aan "zeer strenge regels" moeten houden.
"We geven geen toegang aan criminelen of geld waarvan we de bron niet kennen," zei Silva. "Uitzonderingen kunnen voorkomen, maar het zal één op de 10.000 of twee op de 10.000 zijn en dat zijn natuurlijk degenen die openbaar worden."
Groot-Brittannië schafte in februari gouden visa af na de Russische invasie in Oekraïne, uit bezorgdheid over de instroom van illegaal Russisch geld. Portugal schortte gouden visa voor Russen op, maar volgens SEF hadden er al 431 van de regeling geprofiteerd sinds de lancering ervan.
($1 = 0,9497 euro)
