Hun oproep kwam in een verklaring die de Iraanse Etemad en andere kranten zondag publiceerden.

Niloofar Hamedi maakte een foto van Amini's ouders die elkaar omhelzen in een ziekenhuis in Teheran waar hun dochter in coma lag.

De foto, die Hamedi op Twitter plaatste, was het eerste signaal aan de wereld dat het niet goed ging met Amini, die drie dagen eerder was aangehouden door de Iraanse zedenpolitie voor wat zij beschouwde als ongepaste kleding.

Elaheh Mohammadi versloeg Amini's begrafenis in haar Koerdische woonplaats Saqez, waar de protesten begonnen. In een gezamenlijke verklaring van het Iraanse ministerie van Inlichtingen en de inlichtingenorganisatie van de Revolutionaire Garde van vrijdag werden Hamedi en Mohammadi ervan beschuldigd buitenlandse agenten van de CIA te zijn.

De arrestaties komen overeen met het officiële verhaal dat Irans aartsvijand de Verenigde Staten, Israël en andere westerse mogendheden en hun lokale agenten achter de onrust zitten en vastbesloten zijn het land te destabiliseren.

In de afgelopen zes weken zijn ten minste 40 journalisten gearresteerd, volgens rechtenorganisaties, en het aantal neemt toe.

Wat begon als verontwaardiging over de dood van Amini op 16 september groeide uit tot een volksopstand van mensen uit alle lagen van de samenleving.

Studenten en vrouwen hebben een prominente rol gespeeld en hebben hun sluiers verbrand terwijl de menigte opriep tot de dood van opperste leider Ayatollah Ali Khamenei en de omverwerping van de Islamitische Republiek, die sinds de revolutie van 1979 alle afwijkende meningen heeft onderdrukt.

Er zijn geen tekenen dat een harde aanpak de woede zal doen verdwijnen, zelfs niet nadat het gevreesde hoofd van de machtige Iraanse Revolutionaire Garde de demonstranten heeft gewaarschuwd dat zaterdag de laatste dag zal zijn dat zij de straat op zullen gaan, de strengste waarschuwing tot nu toe.

Analisten zeggen dat de Iraanse leiders erin zullen slagen de druk te weerstaan, maar dat de weg naar politieke veranderingen in de toekomst onomkeerbaar zou kunnen zijn.

GEESTELIJKEN ZULLEN NAAR VERWACHTING OVERLEVEN

De Revolutionaire Garde en de vrijwillige militie Basij hebben in het verleden afwijkende meningen de kop ingedrukt - in 2009 duurden de protesten zes maanden. Geen enkele functionaris heeft openlijk kritiek geuit op het klerikale establishment.

"Basijis worden door de opruiers beledigd op universiteiten en in de straten. Tot nu toe hebben de Basiji's zich terughoudend opgesteld en zijn ze geduldig geweest," zei het hoofd van de Revolutionaire Garde in de provincie Khorasan Junubi, brigadegeneraal Mohammadreza Mahdavi, volgens het staatspersbureau IRNA.

"Maar het zal buiten onze controle raken als de situatie voortduurt."

Op video's op sociale media, die niet door Reuters konden worden gecontroleerd, waren studenten te zien die in botsing kwamen met de oproerpolitie en de Basij-troepen op universiteiten in het hele land, onder het scanderen van "onteerde Basij verdwijn".

De parlementsvoorzitter van Iran, Mohammad Baqer Qalibaf, leek een verzoenende toon aan te slaan en zei dat het verschil tussen vreedzame en gewelddadige demonstranten moet worden opgemerkt.

"Wij beschouwen de protesten niet alleen als correct en de oorzaak van vooruitgang, maar wij geloven ook dat deze sociale bewegingen beleid en beslissingen zullen veranderen, op voorwaarde dat zij gescheiden worden van gewelddadige mensen, criminelen en separatisten," zei hij.