Sudani zei dat Iran de gasexport naar Irak met ingang van 1 juli met meer dan 50% had verminderd nadat Bagdad er niet in geslaagd was om de goedkeuring van de VS te krijgen om de verschuldigde bedragen uit te betalen, maar Teheran had er nu mee ingestemd om de gasexport te hervatten in ruil voor ruwe olie.
De overeenkomst werd bereikt tijdens gesprekken met een Iraanse delegatie die sinds zaterdag in Bagdad was, zei Sudani in een televisietoespraak.
Irak importeert elektriciteit en gas uit Iran, die in totaal tussen een derde en 40% van de stroomvoorziening voor hun rekening nemen. Dit is vooral van cruciaal belang in de zinderende zomermaanden, wanneer de temperatuur kan oplopen tot 50 Celsius (122 Fahrenheit) en het stroomverbruik piekt.
Irak heeft moeite gehad om deze importen te betalen. Het land is Iran ongeveer 11 miljard euro ($12,1 miljard) aan uitstaande schulden schuldig, zei Sudani, en heeft moeite om te betalen vanwege de Amerikaanse sancties die Iran alleen toegang geven tot fondsen om niet-gesanctioneerde goederen te kopen, zoals voedsel en medicijnen.
Zelfs deze procedures zijn ingewikkeld en "dragen bij aan ongewenste vertragingen bij het doen van de betalingen, en vervolgens worden de fondsen niet aan de Iraniërs betaald", vertelde Farhad Alaaldin, adviseur buitenlandse zaken van de premier, aan Reuters.
Door Iraakse ruwe olie te ruilen voor Iraans gas, zei Sudani, zou Irak elke zomer stroomonderbrekingen kunnen voorkomen terwijl het land werkt aan de voltooiing van gasopvang- en gaswinningsprojecten die het land zelfvoorzienend zouden maken.
"We kunnen de komende twee of drie jaar niet elke zomer naar de burgers komen en hen vertellen: 'Ze zijn gestopt met het gas, ze zijn begonnen met het gas'," zei hij.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de gerapporteerde ruilhandelovereenkomst tussen Irak en Iran, en ging niet in op de vraag of een dergelijke overeenkomst in strijd zou kunnen zijn met de Amerikaanse sancties.
"Er is geen verandering gekomen in het Amerikaanse beleid ten aanzien van Iran of Irak, en de regering Biden blijft alle Amerikaanse sancties tegen Iran uitvoeren," zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat Washington "de weg van Irak naar autonomie op energiegebied krachtig steunt".
Henry Rome, een analist van de Washington Institute for Near East Policy denktank, zei dat een ruilhandelpact Iran er waarschijnlijk niet van zal weerhouden om harde valuta uit Irak te blijven halen.
"Ik ben er niet van overtuigd dat een zuivere ruilovereenkomst zoals beschreven door Sudani bevredigend is voor Iran, gezien zijn behoefte aan harde valuta," zei hij. "Zelfs als deze regeling wordt uitgevoerd, zou het waarschijnlijk niet voorkomen dat Iran op zoek gaat naar de miljarden dollars die nog steeds op Iraakse rekeningen staan."
De Verenigde Staten hebben er bij Irak, de op één na grootste producent van OPEC, op aangedrongen om zijn afhankelijkheid van Iraans gas te verminderen.
Irak besteedt ongeveer 4 miljard dollar per jaar aan de import van Iraans gas en elektriciteit, terwijl het land enorme hoeveelheden aardgas verbrandt als bijproduct van zijn koolwaterstofsector.
Het land heeft stappen ondernomen om het roer om te gooien. Maandag tekende Irak een grote overeenkomst met de Franse oliemultinational TotalEnergies, die plannen omvat om gas op te vangen uit olievelden in de zuidelijke regio Basra. ($1 = 0,9083 euro) (Verslaggeving door Timour Azhari in Erbil, Irak; Aanvullende rapportage door Arshad Mohammed in Washington; Bewerking door David Gregorio en Stephen Coates)
