Dinsdag noemde de Iraanse minister van Inlichtingen, Esmail Khatib, de in Londen gevestigde zender een "terroristische" organisatie.

De arrestatie valt samen met een van de moedigste uitdagingen voor de Iraanse klerikale machthebbers sinds de Islamitische Revolutie van 1979, met landelijke protesten die werden uitgelokt door de dood van Mahsa Amini die in hechtenis was genomen door de zedenpolitie omdat zij geen "gepaste kledij" droeg.

"Onlangs heeft de agent talrijke activiteiten en acties uitgevoerd om de Islamitische Republiek te belasteren, de jeugd uit te nodigen tot rellen en terreur te zaaien onder het volk", aldus Fars over de arrestatie.

Iraanse media identificeerden de gearresteerde persoon als Elham Afkari, die volgens hen contact had gehad met de tv-zender.

De semi-officiële zender Student News Network zei dat zij de zus was van Navid Afkari, een 27-jarige Grieks-Romeinse worstelaar die in september 2020 werd geëxecuteerd nadat hij was veroordeeld voor het doodsteken van een veiligheidsagent tijdens anti-regeringsprotesten in 2018.

Afkari's familie en activisten hebben gezegd dat Navid werd gemarteld om een valse bekentenis af te leggen, beschuldigingen die werden ontkend door de hardline Iraanse rechterlijke macht.

Saeed Afkari bevestigde donderdag op Twitter de arrestatie van zijn zus en voegde eraan toe dat de verblijfplaats van Elhams driejarige dochter onbekend was.

Sinds de executie van Navid Afkari zijn de Afkaris geconfronteerd met verschillende rechtszaken over betrokkenheid bij de protesten van 2018. Habib Afkari werd in maart 2022 vrijgelaten na maanden van isolatie in de gevangenis, terwijl Vahid Afkari in eenzame opsluiting blijft.

Functionarissen van Iran International konden niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Iran heeft de regionale aartsrivaal Saoedi-Arabië beschuldigd van het financieren van het nieuwskanaal van de oppositie, dat de protestbeweging sinds het begin uitvoerig verslaat. Saoedi-Arabië heeft geen commentaar gegeven op de beschuldigingen van Iran.

Op woensdag waarschuwde Khatib Saudi-Arabië dat er geen garantie was dat Teheran "strategisch geduld" met Riyad zou blijven betrachten.