De waarschuwing aan het bezoekende hoofd van het Internationaal Atoomagentschap, Rafael Grossi, volgde op oproepen van de westerse mogendheden aan de Raad van Beheer van het IAEA om Teheran te berispen omdat het geen antwoord heeft gegeven op vragen over uraniumsporen op niet-aangegeven plaatsen.

Dat geschil heeft de tot dusver vruchteloze pogingen van de onderhandelaars om een nucleaire overeenkomst met Iran uit 2015, die de voormalige Amerikaanse president Donald Trump in 2018 heeft opgezegd, nieuw leven in te blazen, verder vertroebeld.

Sinds het afhaken van Washington en het opnieuw instellen van sancties tegen Iran, heeft Teheran - dat zegt dat zijn nucleaire ontwerpen vreedzaam zijn - de verrijking van uranium opgevoerd, een proces dat brandstof voor bommen zou kunnen produceren.

De Israëlische premier Naftali Bennett "benadrukte (tegenover Grossi) hoe belangrijk het is dat de Raad van Beheer van de IAEA een duidelijke en ondubbelzinnige boodschap aan Iran overbrengt in zijn komende beslissing", aldus een verklaring van Bennetts bureau.

"Hoewel het de voorkeur geeft aan diplomatie om Iran de mogelijkheid te ontzeggen kernwapens te ontwikkelen, behoudt Israël zich het recht voor op zelfverdediging en actie tegen Iran om zijn nucleaire programma te stoppen, indien de internationale gemeenschap er niet in slaagt dit binnen het relevante tijdsbestek te doen," voegde het eraan toe zonder verder uit te weiden.

Grossi zei op Twitter dat hij Israël op diens uitnodiging had bezocht en "het belang van de IAEA-waarborgen en het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens (NPV) voor de wereldvrede en -veiligheid had benadrukt (tegenover Bennett)".

In de tweet werd Iran, dat het NPV heeft ondertekend, niet expliciet genoemd. Israël, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het kernwapens heeft, is buiten het vrijwillige pact gebleven, dat de ondertekenaars helpt om civiele atoomenergie na te streven als zij de bom afzweren.

Op donderdag zei de hoofdonderhandelaar van Iran op nucleair gebied, Ali Bagheri Kani, tegen de Noorse NRK dat Israël "Iran alleen in zijn dromen kan aanvallen".

"En als ze toch zo'n droom hebben, zullen ze er nooit uit ontwaken," citeerde het Iraanse persagentschap IRNA, dat een bezoek brengt aan Noorwegen, Bagheri Kani.

Israël gaf deze week blijk van strategisch bereik door naar buiten te treden met een slagoefening van de luchtmacht boven de Middellandse Zee en het zeldzame manoeuvreren van een marine-onderzeeër in de Rode Zee.

Maar sommige militaire analisten vragen zich af of Israël in staat is blijvende schade toe te brengen aan de verafgelegen, verspreide en goed verdedigde nucleaire installaties van Teheran - of om het hoofd te bieden aan de gevechten met meerdere fronten met Iraanse strijdkrachten en guerrillabondgenoten die zouden kunnen volgen.