Zonder bronnen te citeren, zei het financiële dagblad Calcalist dat de Israëlische politie sinds 2013 in het bezit is van de Pegasus spyware, gemaakt door de Israëlische NSO Groep - die nu op een zwarte lijst van de Amerikaanse regering staat --.
Calcalist zei dat de politie het gebruikte tegen doelwitten, waaronder leiders van anti-regeringsprotesten, soms zonder de vereiste gerechtelijke bevelen.
Het rapport voegde een nieuwe binnenlandse invalshoek toe aan de wereldwijde druk op Israël na beschuldigingen dat Pegasus door sommige buitenlandse cliëntregeringen is misbruikt om mensenrechtenactivisten, journalisten en politici te bespioneren.
In reactie op het Calcalist-rapport bevestigde of ontkende de Israëlische politie het gebruik van Pegasus niet, maar zei in een verklaring dat "alle activiteiten op dit gebied in overeenstemming zijn met de wet, op basis van gerechtelijke bevelen en strikte werkprotocollen".
Minister van Binnenlandse Veiligheid Omer Barlev sloot zich bij deze bewering aan.
"Met dat gezegd hebbende," voegde hij er op Twitter aan toe, "ben ik van plan ervoor te zorgen dat er op geen enkele manier wordt bezuinigd als het om de NSO gaat en dat alles wordt onderzocht en uitdrukkelijk door een rechter wordt goedgekeurd."
NSO zei dat het geen bestaande of potentiële klanten kon bevestigen of ontkennen. Zij zei dat zij het eenmaal aan haar overheidsklanten verkochte systeem niet exploiteert, noch op enigerlei wijze bij de exploitatie van het systeem betrokken is.
"De werknemers van het bedrijf worden niet blootgesteld aan de doelen van zijn klanten, noch zijn zij op de hoogte van de verzamelde gegevens, de lopende operaties of andere onderzoeken van zijn klanten," zei NSO.
"NSO verkoopt haar producten onder licentie en regelgeving aan inlichtingen- en wetshandhavingsdiensten om terreur en misdaad te voorkomen op grond van gerechtelijke bevelen en de plaatselijke wetten van hun landen."
Vorige maand heeft een groep Amerikaanse wetgevers het ministerie van Financiën en het ministerie van Buitenlandse Zaken gevraagd om NSO en drie andere buitenlandse bewakingsbedrijven, die volgens hen autoritaire regeringen hebben geholpen bij het plegen van schendingen van de mensenrechten, te sanctioneren.
In november klaagde Apple NSO aan, zeggende dat het de Amerikaanse wetten overtrad door in te breken in de software die op iPhones geïnstalleerd was.
NSO heeft ook te maken gehad met juridische stappen of kritiek van Microsoft Corp, Meta Platforms Inc, Alphabet Inc en Cisco Systems Inc.
