"De leiders van de coalitie zijn overeengekomen dat Silvio Berlusconi de juiste persoon is om dit hoge ambt in deze moeilijke tijden te bekleden," verklaarden de centrumrechtse leiders na een vergadering in de villa van Berlusconi in Rome.
De centrum-linkse Democratische Partij van Italië (PD), die categorisch heeft uitgesloten Berlusconi als staatshoofd te steunen, zei "teleurgesteld en bezorgd" te zijn over het besluit.
De stemming onder meer dan 1.000 parlementsleden en regionale afgevaardigden begint op 24 januari, en Berlusconi staat mogelijk in de weg dat premier Mario Draghi de prestigieuze post krijgt.
Geen van de twee grote blokken heeft genoeg steun om er een kandidaat voor het staatshoofd door te rammen en de PD heeft alle partijen opgeroepen om te proberen een consensus te bereiken rond een figuur die niet zo splijtzwam is als de 85-jarige Berlusconi.
De tegen het systeem gekante 5-Star Beweging, die het grootste aantal parlementsleden heeft, herhaalde vrijdag dat zij Berlusconi nooit zou kunnen steunen, die veroordeeld is voor belastingfraude en nog steeds een proces wacht dat verband houdt met zijn "bunga bunga" seksfeesten.
"Vandaag is het nodig partijverwantschap opzij te zetten, alle politieke krachten moeten samenkomen voor een figuur die de Italianen en het land kan vertegenwoordigen," zei 5-Star vice-voorzitter Mario Turco.
Het centrumrechtse blok omvat de Liga, de Broeders van Italië en Berlusconi's eigen Forza Italia. Hoewel sommige van hun aanhangers bedenkingen hebben geuit over Berlusconi, beloofde de verklaring van vrijdag te zullen proberen "brede steun" voor hem op te bouwen onder de wetgevers.
Ook werd de voormalige premier opgeroepen openlijk te zeggen dat hij de rol wilde.
Hoewel er geen formele kandidaten zijn bij de presidentsverkiezingen, heeft Berlusconi achter de schermen onvermoeibaar campagne gevoerd om de wetgevers ervan te overtuigen op hem te stemmen en heeft hij zijn media-imperium achter zijn kandidatuur gemobiliseerd.
