Na de redding van MPS in 2017 en het verkrijgen van een aanvankelijk belang van 68%, heeft Rome dit belang de afgelopen maanden via twee opeenvolgende marktplaatsingen teruggebracht tot iets minder dan 27%.
"De regering heeft er vertrouwen in dat 2024 een goed jaar zal zijn om strategische partners te vinden voor Monte dei Paschi," vertelde minister Giancarlo Giorgetti op een persconferentie.
Italië moet het belang nu verder inkrimpen om aan de privatiseringsverplichtingen te voldoen die met de Europese Unie zijn afgesproken om de reddingsoperatie van 5,4 miljard euro rond te krijgen, zo vertelden twee mensen met kennis van zaken aan Reuters.
Hoewel een verdere plaatsing een optie blijft zodra een lock-upperiode van 90 dagen verstrijkt na de laatste aandelenverkoop, heeft Rome de voorkeur gegeven aan een meer "structurele" oplossing voor de bank.
Zowel Giorgetti als de conservatieve premier Giorgia Meloni hebben herhaaldelijk gezegd dat de regering bij de privatisering van MPS zou proberen om de concurrentie in het bankwezen te vergroten.
Dit heeft het vooruitzicht van een mogelijke deal met middelgrote rivalen vergroot, namelijk Banco BPM en BPER Banca, respectievelijk de derde en vierde grootste bank van Italië.
Beide banken hebben elke interesse in MPS ontkend. Twee jaar geleden deed zwaargewicht UniCredit de privatiseringsinspanningen van de regering ontsporen toen het wegliep bij de gesprekken met het ministerie van Financiën om MPS over te nemen, waardoor Rome gedwongen werd om meer tijd te vragen aan de EU.
Een fusie zou de bank sterker maken door haar omvang te vergroten en geniet de voorkeur vanuit het oogpunt van financiële stabiliteit, zo hebben afzonderlijke mensen die dicht bij het privatiseringsproces staan in het verleden aan Reuters verteld.
Als er echter geen deal komt, zou de Schatkist kunnen proberen om langetermijninvesteerders aan te trekken, die een kerngroep van aandeelhouders zouden vormen en meer stabiliteit zouden bieden aan de bank, die door de twee aandelenplaatsingen meer in handen van fondsen is gekomen, voegde een van de bronnen daar dinsdag aan toe.
MPS, de oudste nog actieve bank ter wereld, werd opgericht in 1472. Een misplaatste overname aan de vooravond van de wereldwijde financiële crisis, wanbeheer en een derivatenschandaal brachten de bank aan de rand van de afgrond.
Onder leiding van CEO Luigi Lovaglio, een oudgediende van UniCredit, keert MPS een deel van de winst van 2023 uit als dividend, nadat de betalingen twee jaar eerder dan gepland zijn hervat.
Het merk MPS wordt beschouwd als een troef die behouden moet blijven nadat de bank erin geslaagd is om depositohouders te behouden tijdens de crisisjaren, aldus de bronnen.
($1 = 0,9190 euro) (Bewerking door Giulia Segreti en Tomasz Janowski)
