In een beleidstoespraak voor het parlement zei Kishida ook dat Japan de defensiecapaciteiten rond zijn zuidwestelijke eilanden bij Taiwan zal versterken, en dat de duidelijke verbetering van de rakettechnologie van Noord-Korea niet door de vingers mag worden gezien.

Met verkiezingen voor het Japanse Hogerhuis later dit jaar in het vooruitzicht, is het voor Kishida van het grootste belang om de pandemie in te dammen. Zijn voorganger, Yoshihide Suga, is vorig jaar afgetreden nadat zijn kiezerssteun was afgebrokkeld toen COVID-19 een hoge vlucht nam.

"De regering Kishida geeft de hoogste prioriteit aan haar reactie op het coronavirus," zei de premier in de toespraak die het begin markeerde van een gewone zitting van het parlement.

Vanaf maart zullen de boosters voor ouderen zes maanden na de tweede injectie worden toegediend, in plaats van de oorspronkelijk geplande acht maanden, en voor andere volwassenen zal het interval met een maand of twee worden verkort, zei hij.

Minder dan 1% van de Japanners heeft een opfrisbeurt gekregen, ver achter de 53% in Groot-Brittannië en 24% in de Verenigde Staten, volgens het project Our World in Data van de Universiteit van Oxford.

Kishida onderstreepte dat er een zware strijd voor de boeg ligt en vroeg om de steun van het volk bij de bestrijding van de pandemie.

"We moeten onszelf er opnieuw aan herinneren dat deze onzichtbare vijand taaier is dan verwacht," zei hij. "Ik ben vastbesloten om rustig door te gaan met onze reactie op basis van de laatste bevindingen, terwijl wij specialisten raadplegen en ons niet door angst laten overheersen."

EILANDELIJKE DEFENSIE

Wat de veiligheid betreft, zei Kishida dat hij van plan is de Japanse eilandverdedigingscapaciteit te versterken om de Nansei-eilandketen beter te beschermen, die zich uitstrekt tot Taiwan vanaf Kyushu, het zuidelijkste van de vier hoofdeilanden van Japan.

De spanningen over Taiwan zijn opgelopen nu de Chinese president Xi Jinping de soevereiniteitsaanspraken van zijn land over het democratisch bestuurde eiland wil doen gelden.

De voormalige Japanse premier Shinzo Abe zei vorige maand dat elke noodsituatie over Taiwan een noodsituatie voor Japan zou betekenen, evenals voor het veiligheidsverbond van Tokio met de Verenigde Staten.

Kishida zei ook dat Japan standvastig staat tegenover de raketlanceringen van Noord-Korea.

"De herhaalde ballistische raketlanceringen van Noord-Korea zijn nooit aanvaardbaar, en de aanzienlijke verbetering van zijn rakettechnologie mag niet door de vingers worden gezien," zei hij.

Noord-Korea heeft dit jaar een reeks ballistische raketlanceringen uitgevoerd in een ongewoon snelle opeenvolging van wapenproeven.