Veranderingen gaan langzaam in Japan, dat volgende maand gastheer is van een top van de Groep van Zeven industriële grootmachten en als enige lid van de G7 het homohuwelijk niet erkent.

Maar de groeiende steun van de top van de Japanse zakenlobby en grote bedrijven zet de regering van premier Fumio Kishida en zijn conservatieve regeringspartij onder druk.

Organisatoren schatten dat er zondag 10.000 mensen meeliepen in de parade in het Shibuya-district in het centrum. Deelnemers zeiden dat ze zich realiseerden hoe hun land achterliep op de rest van de G7, maar dat ze hoopten op verandering.

"Japan ligt echt ver achter ... We zullen vechten tot het hele land het homohuwelijk heeft," zei Himama, die een roze sikje draagt en zijn echte naam niet wil noemen uit respect voor familieleden.

"Ik denk dat de regering zowel doet alsof ze ons ziet als alsof ze ons niet ziet, maar dat de verandering vanaf nu echt zal beginnen."

Masako Mori, een speciale adviseur van Kishida voor LGBTQ-aangelegenheden, was aanwezig, maar noemde het homohuwelijk niet in haar korte opmerkingen voordat de parade begon en drong in plaats daarvan aan op "meer begrip voor LGBTQ".

Mensenmassa's omzoomden de trottoirs, zwaaiden met regenboogvlaggen en riepen "Happy Pride" naar de demonstranten, waaronder een groep uit Taiwan - de enige Aziatische natie met het homohuwelijk.

Sinds de laatste pre-pandemische Pride parade in 2019 is het aantal Japanse gemeenten dat partnerschapsovereenkomsten voor koppels van hetzelfde geslacht toestaat, gestegen van 26 naar ongeveer 300, wat neerkomt op ongeveer 65% van de bevolking. Hierdoor kunnen partners elkaars bezittingen niet erven en hebben ze geen ouderlijke rechten op elkaars kinderen. Ziekenhuisbezoek is niet gegarandeerd.

Kishida ontsloeg in februari een assistent die tot verontwaardiging leidde door te zeggen dat mensen Japan zouden ontvluchten als het homohuwelijk werd toegestaan, maar de premier blijft vrijblijvend over het homohuwelijk, ook al blijkt uit peilingen dat zo'n 70% van het publiek er voorstander van is.

"De omstandigheden in elk land zijn anders, en ik denk dat het belangrijk is om de discussies voorzichtig te voeren," vertelde Kishida donderdag aan een rondetafelgesprek met buitenlandse media.

De grondwet van Japan verwijst naar het huwelijk als een huwelijk tussen "beide seksen" en vermeldt "de gelijke rechten van man en vrouw". Om het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht toe te staan, zou het burgerlijk wetboek moeten worden gewijzigd.

Sommige wetgevers hebben gezworen om vóór de top een wet aan te nemen die "begrip voor LGBTQ" bevordert. Activisten en leiders uit het bedrijfsleven zeggen dat dit een goede stap is, maar dat het tekortschiet, omdat Japan op de G7-top van vorig jaar heeft toegezegd te zorgen voor gelijke rechten en antidiscriminatiemaatregelen voor LGBTQ.

Masakazu Tokura, hoofd van de machtige zakenlobby Keidanren, zei in maart tijdens een reis naar de VS dat hij de kloof tussen Japan en andere landen op het gebied van LGBTQ-kwesties "beschamend" vond.

De situatie heeft lange tijd de talentenpool voor internationale bedrijven beperkt, maar zelfs traditionele Japanse bedrijven vinden nu dat hun internationale concurrentiepositie in gevaar komt zonder diversiteit, inclusief LGBTQ-rechten.

"In principe werden alle debatten gevoerd door Japanse mannen, en dat maakte het moeilijk om te groeien als internationaal bedrijf," zegt Chika Sato, chief diversity officer bij NEC.

Buitenlandse sponsors domineerden de begindagen van Tokyo Pride, maar dit jaar staan er Japanse bedrijven op het programma, van Panasonic en fabrikant IHI tot Japan Post en Mitsubishi Materials.

"Het idee van conservatieve politici over het traditionele gezin is misschien moeilijk te veranderen, maar het idee om de Japanse economie te stimuleren zal zeker aanslaan," zegt Takeharu Kato, lid van de activistische groep "Marriage for All Japan" en advocaat in een belangrijke zaak uit 2021 over LGBTQ-huwelijksrechten.

NEC heeft de afgelopen jaren intern diversiteit gestimuleerd en kent LGBTQ-paren enkele van dezelfde voordelen toe als getrouwde stellen. Ongeveer 100 werknemers zouden in de parade meelopen. Een dochteronderneming van NEC is sponsor, maar niet het moederbedrijf.