De activiteit in de dienstensector nam echter voor de zevende maand op rij toe en steeg in het snelste tempo in meer dan negen jaar naarmate de druk van de coronavirus-pandemie afnam.
De inkoopmanagersindex (PMI) van au Jibun Bank flash Japan kwam in maart uit op een voor seizoeninvloeden gecorrigeerde 48,6, tegen 47,7 in de voorgaande maand.
De index bleef in maart voor de vijfde maand op rij onder het 50-niveau dat krimp scheidt van groei.
"Productiebedrijven lieten aan het eind van het eerste kwartaal opnieuw negatieve cijfers zien, met aanhoudende dalingen in zowel de productie als de nieuwe orders", aldus Usamah Bhatti, econoom bij S&P Global Market Intelligence, die de enquête opstelt.
Zowel de productie als de nieuwe orders daalden voor de negende maand op rij, maar het tempo van de inkrimping nam af ten opzichte van februari, zo bleek uit de subindexgegevens.
Uit de Tankan-enquête van Reuters bleek donderdag dat de grote Japanse fabrikanten in maart voor de derde maand op rij pessimistisch bleven over de bedrijfsomstandigheden.
De groei van de dienstensector was daarentegen solide.
De voor seizoeninvloeden gecorrigeerde PMI voor de dienstensector van Au Jibun Bank steeg van 54,0 in maart naar 54,2, het hoogste tempo sinds oktober 2013.
"Er werd een sterkere vraag gerapporteerd omdat de aanhoudende overheidssteun voor de sector aanhield en zowel de activiteit als de nieuwe orders op peil hield", aldus Bhatti.
In totaal kwam de samengestelde PMI van au Jibun Bank Flash Japan in maart uit op 51,9, een stijging ten opzichte van het definitieve cijfer van vorige maand.
