Rusesabagina werd in september 2021 veroordeeld vanwege zijn banden met een organisatie die zich verzet tegen het bewind van Kagame. Hij ontkende alle aanklachten en weigerde deel te nemen aan het proces dat hij en zijn aanhangers een politieke schijnvertoning noemden.
Washington heeft hem bestempeld als "ten onrechte vastgehouden", deels vanwege wat het noemde het gebrek aan garanties voor een eerlijk proces. Rusesabagina heeft permanente verblijfsrechten in de VS.
Kagame heeft gezegd dat zijn land zich niet laat intimideren over Rusesabagina, maar leek maandag te suggereren dat er ruimte was voor een compromis.
"We blijven niet hangen in ons verleden. We gaan de toekomst in," zei Kagame tijdens een video-interview op het Global Security Forum.
"Dus er is discussie, er wordt gekeken naar alle mogelijke manieren om die kwestie op te lossen zonder de meest fundamentele aspecten van die zaak in gevaar te brengen."
In augustus zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat hij zijn bezorgdheid over het proces had geuit bij Kagame. Rwanda heeft gezegd dat het proces wettig was.
Rusesabagina werd wereldwijd geprezen nadat hij door acteur Don Cheadle werd gespeeld in de film "Hotel Rwanda" uit 2004. De film portretteerde hem als een held die zijn leven riskeerde om honderden mensen onderdak te bieden als manager van een luxe hotel tijdens de genocide in Rwanda in 1994.
Rusesabagina, een uitgesproken criticus van Kagame, erkende een leidende rol te hebben in de oppositiegroep, maar ontkende de verantwoordelijkheid voor aanvallen uitgevoerd door haar gewapende vleugel. De rechters van het proces zeiden dat de twee niet van elkaar te onderscheiden waren.
Rechtengroeperingen zeggen dat de opsluiting van Rusesabagina een voorbeeld is van het gebruik van autoritaire tactieken door Kagame om de politieke oppositie de kop in te drukken en zijn meer dan twee decennia durende bewind te verlengen, beschuldigingen die de president ontkent.
