In de straten van Niamey waren er sporadische tekenen van steun voor de junta, die heeft gezegd niet te zullen buigen voor druk van buitenaf om af te treden na de machtsgreep van 26 juli.

De zevende staatsgreep in West- en Centraal-Afrika in drie jaar tijd heeft de westelijke Sahel-regio op zijn grondvesten doen schudden. Dit is een van de armste regio's ter wereld en is van strategisch belang voor Rusland, China en het Westen.

Ongeveer 100 mensen stelden een picket op in de buurt van een luchtmachtbasis in Niamey en beloofden geweldloos verzet te zullen bieden ter ondersteuning van de nieuwe militaire regering, indien nodig.

De defensiechefs van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten waren het eens geworden over militaire actie op 30 juli, inclusief wanneer en waar ze zouden toeslaan, als de gevangen president, Mohamed Bazoum, niet voor zondag zou zijn vrijgelaten en in zijn functie hersteld.

Dreigende ontberingen in verband met ECOWAS-sancties zijn ook gesignaleerd in de vorm van stroomstoringen en stijgende prijzen voor basisvoedsel, maar veel inwoners lijken niet ontmoedigd.

"Ik maak me geen zorgen omdat ik weet dat elke militaire interventie van ECOWAS in Niger een verlies voor deze organisatie zou zijn. Het is niet in het belang van haar leiders," zei de 59-jarige huisvrouw Hadjo Hadjia zondagochtend in een overwegend lege straat in de hoofdstad.

Huwelijksvieringen in de stad, die meestal in het weekend plaatsvinden, gingen gewoon door, met op zaterdag verschillende optochten van prachtig uitgedoste huwelijksfeesten.

ECOWAS reageerde niet op een verzoek om commentaar over wat haar volgende stappen zouden zijn, of wanneer zondag precies de deadline afloopt.

De belofte van het blok heeft de vrees aangewakkerd voor nog meer conflicten in een regio die al te kampen heeft met een dodelijke islamitische opstand die duizenden mensen het leven heeft gekost en miljoenen op de vlucht heeft gedreven.

Steun voor de coupplegers van Niger van collega-juntas in het naburige Mali en Burkina Faso zou de regionale reactie kunnen ondermijnen. Beide landen hebben gezegd dat ze Niger zouden komen verdedigen.

Frankrijk zei zaterdag dat het pogingen zou steunen om de coup ongedaan te maken, zonder te specificeren of deze steun militaire hulp voor een ECOWAS-interventie zou inhouden, terwijl Bazoum's premier Ouhoumoudou Mahamadou zei dat het verdreven regime nog steeds geloofde dat een last-minute overeenkomst mogelijk was.