Politieke analisten en organisatoren hadden een zware strijd verwacht om een door de Republikeinen gesteund grondwetsamendement te verslaan, dat wetgevers in staat zou hebben gesteld abortus in Kansas te beperken.

In plaats daarvan trokken de voorverkiezingen op dinsdag een recordopkomst. Bijna de helft van de geregistreerde kiezers bracht zijn stem uit, en bijna 60% verwierp het amendement. Voorstanders van abortusrechten overtroffen de verwachtingen in de hele staat, van plattelandsgebieden tot stedelijke gebieden.

Een dag na de verpletterende overwinning zeiden Democraten en campagnes voor abortusrechten in het hele land dat Kansas had laten zien hoe je kiezers kunt galvaniseren ondanks zorgen over de economie in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 8 november.

De belangrijkste coalitie tegen het door Kansas voorgestelde amendement schreef het succes toe aan het winnen van steun van gematigde Republikeinen, onafhankelijken en kiezers die ambivalent staan tegenover abortus -- naast de Democraten, die slechts ongeveer 26% van de geregistreerde kiezers in Kansas uitmaken.

"Wij hebben een gemeenschappelijke basis gevonden onder verschillende stemblokken en mensen over het hele politieke spectrum gemobiliseerd om tegen te stemmen," zei Rachel Sweet, campagneleider voor Kansans for Constitutional Freedom.

Uit de eerste resultaten bleek dat de campagne voor abortusrechten van Kansas het beter deed dan de Democratische kandidaten van vorige verkiezingen in de hele staat, een bewijs van de steun van beide partijen. In 14 provincies die bij de presidentsverkiezingen van 2020 voor de Republikein Donald Trump gingen en niet voor de Democraat Joe Biden, zegevierde de "nee"-stem.

Leavenworth, een voorstedelijk graafschap in de buurt van Kansas City dat Trump met meer dan 20 procentpunten heeft gewonnen, verwierp het amendement met 59,3% tegen 40,7%. In het landelijke Lyon County, dat in meer dan vijf decennia geen Democratische presidentskandidaat heeft gesteund, was bijna tweederde van de stemmen voor de bescherming van de abortusrechten.

Het besluit van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in juni om Roe v. Wade, de zaak die in 1973 abortus in het hele land legaliseerde, omver te werpen, heeft de steun voor de "stem neen"-campagne aangewakkerd, zeiden de organisatoren. De stemming in Kansas was de eerste politieke test van abortusrechten in de hele staat sinds de uitspraak, die volgens de voorstanders de inzet van vrijwilligers en kiezers bevorderde.

AANDACHT SCHENKEN

Connie Broockerd, een 69-jarige gepensioneerde verzekeringsagent uit Kansas City die niet bij een politieke partij staat ingeschreven, zei dat haar schok over het besluit van het Hooggerechtshof om Roe v. Wade omver te werpen, abortus voor haar een meer saillante kwestie maakte en haar "nee" tegen het amendement vastlegde.

"Ik had nooit gedacht dat (Roe) omvergeworpen zou worden," zei Broockerd. "Sinds dat wel het geval is, is het alsof ik daar nu aandacht aan moet besteden."

In zijn opmerkingen van woensdag over de stemming in Kansas, zei Biden dat het Hooggerechtshof "vrouwen in dit land praktisch heeft uitgedaagd om naar de stembus te gaan en het recht om te kiezen te herstellen."

Door de bescherming tegen abortus uit de grondwet van Kansas te schrappen, zou de republikeinse wetgevende macht van de staat abortus kunnen beperken of verbieden. In Kansas is abortus toegestaan tot 22 weken zwangerschap, met een aantal beperkingen, en uit opiniepeilingen blijkt dat een meerderheid van de inwoners tegen een totaal abortusverbod is.

De republikeinen geloven dat de angst van de kiezers voor inflatie de publieke tegenstand tegen het Roe-arrest zou kunnen overschaduwen en de kandidaten van hun partij naar de overwinning zou kunnen stuwen.

Het Kansas-initiatief, een enge vraag over abortus, gaf de kiezers de gelegenheid zich specifiek over deze kwestie uit te spreken. In november, als er meer onderwerpen in het spel zijn, zullen Republikeinse kiezers die voor abortusrechten zijn, misschien niet bereid zijn de partijgrenzen te overschrijden en Democratische kandidaten te steunen, zeiden analisten.

Maar Sarah Longwell, een Republikeinse strateeg die verscheidene anti-Trump pogingen heeft geleid, zei dat haar onderzoek suggereert dat abortus kiezers van de Republikeinen zou kunnen wegtrekken - vooral in staten als Pennsylvania en Arizona, waar Republikeinen hard-rechtse staatskandidaten hebben genomineerd.

In focusgroepen, onder meer met gematigde voorstadsbewoners met een universitaire opleiding, die in november waarschijnlijk de belangrijkste swing votes zullen zijn, zei Longwell dat de kiezers zich diep ongemakkelijk voelen bij een abortusverbod en zeggen dat de kwestie hun electorale keuzes zal beïnvloeden. Als de Democraten in hun campagnes de nadruk leggen op abortusrechten, zouden zij kunnen winnen, zei zij.

"Als u de mensen nu vraagt: "Waar maakt u zich zorgen over?", dan zijn ze erg op de economie gefocust," zei ze. "Maar als je specifiek naar abortus vraagt, hebben ze zoiets van: "Daar ben ik super overstuur over."

KOMENDE REFERENDA

De stemming in Kansas was de eerste van verschillende staatsreferenda over abortusrechten dit jaar, met soortgelijke vragen die in november op de stembiljetten in Kentucky, Californië en mogelijk Michigan zullen verschijnen.

In Kansas zeiden de tegenstanders van het amendement dat zij de nadruk legden op thema's als lichamelijke autonomie en individuele vrijheid om kiezers met complexe opvattingen over reproductieve rechten voor zich te winnen. Advertenties leunden op de terughoudendheid van veel Kansanen om de overheid te laten ingrijpen in persoonlijke beslissingen over gezondheidszorg, en moedigden de kiezers aan "nee te zeggen tegen meer overheidscontrole".

Een coalitie voor abortusrechten in Kentucky gebruikt dezelfde berichtgeving om een soortgelijk voorstel voor een grondwetswijziging te bestrijden.

Heather Ayer, campagnecoördinator van de American Civil Liberties Union of Kentucky, zei dat focusgroepen hebben aangetoond dat het benadrukken van persoonlijke vrijheid bij medische beslissingen populair is.

"Vrijheid is een groot deel van wat de mensen denken als zij gaan stemmen over een grondwetswijziging," zei Ayer.