Tijdens zijn wekelijkse algemene audiëntie betreurde Franciscus ook dat in veel landen mensen worden uitgebuit in de onofficiële, ondergrondse economie, die werkt zonder uitkering of wettelijke bescherming.
"Laten we denken aan de slachtoffers van het werk, aan kinderen die gedwongen worden te werken. Dat is verschrikkelijk," zei hij.
De Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) van de V.N. zei vorig jaar in een rapport dat het aantal kinderen dat arbeid verricht in 2020 wereldwijd tot ongeveer 160 miljoen zal zijn gestegen.
"Kinderen die op een leeftijd zijn waarop zij zouden moeten spelen, worden gedwongen te werken als volwassenen. Laten we denken aan die kinderen, arme kleine dingen, die op vuilnisbelten scharrelen op zoek naar iets nuttigs om te verhandelen of te verkopen," zei de paus in opmerkingen die vooral geïmproviseerd waren.
In het verslag van de IAO, dat samen met het kinderagentschap UNICEF van de V.N. is opgesteld, staat dat de vooruitgang bij het beëindigen van kinderarbeid voor het eerst in 20 jaar is gestagneerd bij het begin van de COVID-19-pandemie, waardoor een eerdere neerwaartse trend is omgekeerd.
Hij zei dat gebrek aan werk een "sociaal onrecht" was en dat liefdadigheid en aalmoezen voor werklozen weliswaar belangrijk waren, maar dat zij de maag wel vulden, maar geen waardigheid uitdeelden.
"De regeringen moeten iedereen de mogelijkheid geven om zijn brood te verdienen, want dat geeft hun waardigheid. Werk zalft mensen met waardigheid," zei hij.
Volgens de IAO heeft Afrika het grootste aantal kinderarbeiders ter wereld, met ongeveer 72 miljoen, van wie ongeveer 43 procent gevaarlijk werk doet.
Tijdens de audiëntie vroeg Franciscus om een moment stilte om de werklozen te gedenken, de slachtoffers van arbeidsongevallen en degenen die zichzelf van het leven hadden beroofd nadat ze hun baan hadden verloren door de pandemie.
