Andere hooggeplaatste leden van de koninklijke familie voegden zich bij een groep politici, liefdadigheidsinstellingen en groepen die de koningin gesteund heeft voor de Nationale Dankdienst in de St Paul's kathedraal in Londen om hulde te brengen aan de recordbrekende regeerperiode van de vorstin.

Vier dagen van festiviteiten begonnen op donderdag toen een stralende Elizabeth naar de menigte zwaaide vanaf het balkon van Buckingham Palace na een militaire parade en een luchtparade van de Royal Air Force. Later leidde zij het aansteken van de Platinum Jubilee Beacon in haar huis Windsor Castle bij Londen.

De 96-jarige, die de laatste tijd een reeks afspraken heeft moeten afzeggen wegens een "episodisch mobiliteitsprobleem", trok zich met tegenzin terug uit de dienst van vrijdag, nadat zij de vorige dag "enig ongemak" had ondervonden, zei het paleis.

Elizabeth, die een vroom christen is en ook het titulair hoofd van de Kerk van Engeland, volgde de dienst op televisie in Windsor Castle.

Haar zoon en erfgenaam prins Charles, 73, vertegenwoordigde haar, terwijl veel aandacht uitging naar haar kleinzoon prins Harry en zijn vrouw Meghan, die samen hun eerste publieke optreden in Groot-Brittannië maakten sinds ze twee jaar geleden uit de koninklijke functies stapten.

Het paar is naar de Verenigde Staten verhuisd om een onafhankelijker leven te leiden, en heeft sindsdien enkele scherpe aanvallen op Buckingham Palace en de koninklijke familie gedaan. Zij werden buiten door fans met gejuich en boegeroep begroet, terwijl gemeenteleden zich inspanden om een glimp van hen op te vangen toen zij door de kathedraal liepen.

ENDURANCE

Nota nemend van de bekende liefde van de koningin voor de paardenrennen, zei aartsbisschop van York Stephen Cottrell in zijn preek dat haar regeerperiode eerder de afstand van de Grand National weerspiegelde, de beroemde, slopende steeplechase, dan de sprint van de Epsom Derby.

"Maar met uithoudingsvermogen door tijden van verandering en uitdaging, vreugde en verdriet, blijft u zich aanbieden in dienst van ons land en het Gemenebest," zei hij.

"Majesteit, het spijt ons dat u hier vanmorgen niet bij ons bent, maar wij zijn zo blij dat u nog steeds in het zadel zit. En wij zijn blij dat er nog meer komt. Dus dank u dat u op koers blijft."

Buckingham Palace bevestigde later dat de koningin ook de 243e Epsom Derby van zaterdag zou missen, die zij normaal bijwoont en die samen met een popconcert buiten Buckingham Palace het middelpunt zal vormen van de derde dag van de Jubileumvieringen.

Net als bij de dienst zal zij de Derby op de televisie volgen.

Ook afwezig bij de dienst van vrijdag was haar tweede zoon, prins Andrew, 62 jaar, die positief getest is op COVID-19.

Dat bespaarde de royals enige ongemakkelijkheid, nu de reputatie van Andrew aan diggelen ligt nadat hij in februari een schikking trof in een Amerikaanse rechtszaak waarin hij beschuldigd werd van seksueel misbruik van een minderjarige vrouw, beweringen die hij ontkende.

Premier Boris Johnson, die een lezing hield, kreeg ook een mengeling van gejuich en boegeroep van de menigte buiten de kathedraal, een weerspiegeling van de recente woede van het publiek over zijn gedrag in zijn ambt.

Yvonne Thomas, die uit Oost-Londen was gereisd, zei dat ze van de koningin hield, maar dat ze vond dat Harry en Meghan geen respect voor de monarch hadden getoond met hun kritiek op de instelling. "Ik denk dat ze haar meer zouden moeten steunen," zei ze.

Anderen in de menigte waren opgetogen over de terugkeer van het paar, samen met de rest van de familie. "Hoewel ik teleurgesteld ben dat de koningin er vandaag niet is, verdient zij een vrije dag," zei Akachi Okoro, 45, die uit Schotland was gereisd.

Na de dienst hield de burgemeester van de stad Londen een receptie in de middeleeuwse Guildhall, die werd bijgewoond door de meeste hoge koningshuizen, Johnson en zijn ministers.

Donderdag was niet alleen het begin van het Jubileum, maar ook de 69e verjaardag van de kroning van Elizabeth, die koningin werd bij de dood van haar vader George VI in februari 1952 en staatshoofd is van 14 andere landen, waaronder Australië, Canada en Nieuw-Zeeland.

Zij zit nu langer op de troon dan enige van haar voorgangers in 1000 jaar, en is de op twee na langst regerende vorstin ooit van een soevereine staat. Uit opiniepeilingen blijkt dat zij nog steeds enorm populair is en gerespecteerd wordt door het Britse volk.

Van over de hele wereld zijn er huldebetuigingen binnengestroomd, waarbij de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un zijn eigen gelukwensen heeft toegevoegd aan die van Amerikaanse president Joe Biden en Paus Franciscus.