Als Moderator van de Algemene Vergadering van de Kerk van Schotland was de Rt Rev Dr Iain Greenshields afgelopen weekend uitgenodigd om een preek te houden in de plaatselijke parochiekerk die Elizabeth gewoonlijk bezocht toen zij op Balmoral Castle was.

Zij woonde de dienst niet bij, maar Greenshields dineerde en lunchte met de vorstin toen zij daar was.

"Zij zag er in het begin nogal frêle uit, maar zij is natuurlijk 96... maar toen zij ging zitten en begon te praten wist je dat je in de aanwezigheid van de koningin was," vertelde hij aan Reuters.

"Zij had gewoon een opmerkelijk vermogen om je op je gemak te stellen en zij had echt haar huiswerk gedaan. Zij wist tegen wie zij sprak... en had een fenomenaal goed geheugen voor iemand van haar leeftijd."

Die herinneringen gingen terug naar hoogwaardigheidsbekleders die zij ontmoet had, een paard dat zij eens bezat en haar jeugd.

"Ik ben predikant in Dunfermline en zij herinnerde zich dat zij jaren geleden, ik denk dat het bijna 40 jaar geleden was, een paard bezat dat Dunfermline heette... dat enkele races voor haar gewonnen had," zei Greenshields.

"Zij ging terug naar haar tijd toen zij heel jong in Balmoral logeerde, sprak heel hartelijk over haar tijd met haar vader en haar moeder daar... Ik herinner me dat ik haar vroeg hoeveel landen zij had bezocht, zij kon zich niet herinneren hoeveel, maar zij begon toen zeker te praten over een breed scala van mensen die zij over de hele wereld had ontmoet."

Elizabeth, de langst regerende vorstin van Groot-Brittannië en al 70 jaar een torenhoge aanwezigheid op het wereldtoneel, is donderdagmiddag vredig overleden nadat haar gezondheid achteruit was gegaan.

Gevraagd naar de stemming van de koningin tijdens hun maaltijden, die ook door prinses Anne en anderen werden bijgewoond, zei Greenshields: "Heel opgewekt, heel betrokken bij iedereen, iedereen vragend hoe het met hen ging... en ervoor zorgend dat er voor iedereen gezorgd werd en dat ze op hun gemak waren."

Het gesprek ging ook over de oorlog in Oekraïne.

"Zij sprak over hoe geërgerd zij was over wat er in Oekraïne gebeurde," zei Greenshields. "Het is duidelijk dat iemand die een oorlog in Europa heeft meegemaakt en nu weer oorlog in Europa zou zien, iets zou zijn dat haar enorm zou verontrusten."

Greenshields zei dat hij verbaasd was te horen over het overlijden van de koningin.

"Er waren geen aanwijzingen dat er echt iets ernstig mis was en zij leek, voor haar leeftijd, (veel) energie te hebben en zij leek heel ontspannen," zei hij.

"Dus om het nieuws te horen... schokkend is denk ik een slecht woord om te gebruiken, maar iets van die strekking."