* Lagarde: herverkiezing Trump zou bedreiging zijn voor Europa

* Lagarde: rentetarieven hebben waarschijnlijk hun piek bereikt

* Maar Lagarde kan niet zeggen wanneer de rente zal dalen

* Lagarde: renteverlaging waarschijnlijk als inflatie 2% blijft

* Lagarde bagatelliseert zorgen over Suez/Panamakanalen

PARIJS, 11 jan (Reuters) - Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank (ECB), zei op donderdag dat het "moeilijkste en ergste stuk" met betrekking tot de inflatie waarschijnlijk voorbij is en dat de rentetarieven zullen worden verlaagd als de ECB de zekerheid heeft dat de inflatie tot het niveau van 2% is gedaald.

"Ik denk dat het moeilijkste achter de rug is," zei Lagarde over de strijd tegen de inflatie, en ze voegde eraan toe dat ze ook dacht dat de rentetarieven hun hoogste niveau hadden bereikt.

"Ik denk dat de rente, behoudens verdere schokken of onverwachte gegevens, niet verder zal stijgen. En als we onze strijd tegen de inflatie winnen, en als we er zeker van zijn dat de inflatie inderdaad 2% zal zijn, dan zullen de rentetarieven op dat moment gaan dalen," zei Lagarde, die sprak op France 2 TV.

Op de vraag of 2024 het jaar is waarin de rente zal dalen, antwoordde Lagarde: "Als president van de Europese Centrale Bank kan ik u geen datum geven."

De ECB verwacht dat de inflatie een groot deel van dit jaar zal schommelen tussen de 2,5% en 3% en beleidsmakers hebben gezegd dat het voorbarig zou zijn om de rente te verlagen vóór de cruciale loongegevens over het eerste kwartaal, die in mei worden verwacht.

Beleggers hebben ten minste vijf renteverlagingen in 2024 ingeprijsd, waarbij de eerste maatregel in maart of april zou worden genomen - een tijdlijn die verschillende beleidsmakers van de ECB buitensporig hebben genoemd, gezien de aanhoudende prijsdruk.

De inflatie in de eurozone steeg van 2,4% in november naar 2,9% in december - Lagarde zei dat ze de inflatie in de eurozone zag dalen naar 1,9% in 2025.

Lagarde bagatelliseerde de bezorgdheid dat transportproblemen bij het Suez- en Panamakanaal uiteindelijk tot hogere prijzen zouden kunnen leiden en vertelde France 2 TV dat die situaties "min of meer onder controle" waren.

Lagarde voegde eraan toe dat ze een herverkiezing van Donald Trump als president van de Verenigde Staten als een "bedreiging" voor Europa zou zien. (Verslaggeving door Sudip Kar-Gupta Redactie door Chris Reese en Diane Craft)