"Op de korte tot middellange termijn moeten we vluchten verminderen op luchthavens die veel hinder ondervinden, omdat het systeem het aantal vluchten van vandaag niet aankan," vertelde Robin Hayes, CEO van JetBlue Airways, dinsdag aan de zijlijn van een conferentie voor de luchtvaartindustrie aan Reuters. "We verkopen vluchten waarvan we weten dat we ze niet kunnen uitvoeren vanwege ATC-uitdagingen."
Luchtvaartmaatschappijen hebben te kampen gehad met vluchtproblemen na een recordaantal zomerreizen in de V.S. en hebben vrijwillig vluchten geschrapt vanwege tekorten in het luchtverkeer. Ze willen meer vluchten toevoegen om aan de vraag te voldoen.
Scott Kirby, CEO van United Airlines, die deze zomer harde kritiek uitte op de FAA, zei tijdens de conferentie dat de personeelsachterstand in het luchtverkeer "al twee decennia aan de gang was en dat het jaren gaat duren om dit op te lossen".
De FAA weigerde dinsdag commentaar te geven op een verklaring die in augustus werd uitgegeven en waarin stond dat het doel om 1500 luchtverkeersleiders aan te nemen in het jaar dat eindigt op 30 september was bereikt. Maar de FAA loopt nog steeds ongeveer 3.000 verkeersleiders achter op de personeelsdoelen.
Hayes zei dat als de FAA de aanwerving van luchtverkeersleiders zou verdubbelen - wat niet kan - "het nog steeds vijf jaar zou duren voordat we die achterstand hebben ingelopen.
De FAA heeft ongeveer 2.600 luchtverkeersleiders in opleiding. Het Transportation Department is op zoek naar $117 miljoen om volgend jaar nog eens 1.800 extra aan te nemen.
In augustus verlengde de FAA tijdelijke verlagingen van de minimale vluchtvereisten op overbelaste luchthavens in de buurt van New York City en Washington National Airport tot 28 oktober, omdat ze problemen had met het ATC-personeel.
Een overheidswaakhond zei in juni dat kritieke ATC-faciliteiten te kampen hebben met grote personeelstekorten, wat risico's met zich meebrengt voor de luchtverkeersactiviteiten.
De Verenigde Staten hebben dit jaar al verschillende bijna-ongelukken in de luchtvaart meegemaakt, waaronder enkele die catastrofaal hadden kunnen zijn door fouten van verkeersleiders.
De FAA heeft 10.700 gecertificeerde luchtverkeersleiders, een lichte stijging ten opzichte van 10.578 in 2022, vrijwel hetzelfde aantal als in 2021 en een daling van 10% ten opzichte van 2012. Van de 13.300 verkeersleiders van de FAA is 26% in opleiding.
Op verschillende faciliteiten draaien verkeersleiders verplichte overuren en zesdaagse werkweken om tekorten aan te vullen.
Afgelopen zomer waren er 41.498 vluchten vanaf luchthavens in New York waarbij ATC-personeel een factor was die bijdroeg aan vertragingen. De personeelsbezetting van de New York Terminal Radar Approach Control was 54%, aldus het rapport.
