M23-rebellen in Congo geven legerbasis terug terwijl elders schendingen staakt-het-vuren worden vermoed

De M23-rebellengroep in Congo is vrijdag begonnen met een gefaseerde terugtrekking uit een bezette leger- en VN-basis in het oosten van de provincie Noord-Kivu, als onderdeel van een staakt-het-vuren dat door regionale leiders tot stand is gebracht en waarvan analisten vermoeden dat het in andere delen van het land wordt geschonden.

Een ceremoniële overdracht aan de strijdkrachten van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap (EAC) markeerde het begin van het vertrek van de M23 uit de strategische militaire stad Rumangabo, 40 km ten noorden van de regionale hoofdstad Goma, die de rebellen eind oktober in beslag namen.

"De inname van Rumangabo betekent opnieuw een kritieke mijlpaal in de voortdurende inspanningen om vrede en stabiliteit in het oosten te brengen," zei EAC-generaal Emmanuel Kapita.

Maar er zijn twijfels gerezen over de geloofwaardigheid van een soortgelijke overdrachtsceremonie in het Kibumba-gebied in Noord-Kivu op 23 december.

Inlichtingenanalisten van de V.N. hebben sindsdien vermoedelijke bewegingen van de M23 gezien in het gebied, dat de rebellen hadden moeten verlaten als onderdeel van een staakt-het-vuren dat in november was overeengekomen.

Er zijn ook aanwijzingen dat de gewapende groep grond heeft veroverd in andere gebieden, waardoor de onzekerheid over de precieze status van het conflict in Noord-Kivu toeneemt.

De M23 heeft berichten over het niet verlaten van Kibumba ontkend en herhaald dat ze zich aan het staakt-het-vuren houdt.

"We willen vrede, we zullen ons inzetten voor vrede," zei M23-leider Imani Nzenze tijdens de ceremonie op vrijdag. "De M23 heeft besloten om het militaire kamp Rumangabo officieel over te dragen aan de regionale strijdmacht." De door Tutsi's geleide groep lanceerde dit jaar een nieuw offensief in het mineraalrijke oosten van Congo, waardoor minstens 450.000 mensen ontheemd raakten, ondanks de tegenaanvallen van het leger en regionale pogingen om het conflict op te lossen.

Congo, westerse mogendheden en VN-experts beschuldigen Rwanda ervan de groep te steunen.

Rwanda ontkent dit ten stelligste. Maar de beschuldigingen hebben geleid tot diplomatieke spanningen tussen de buurlanden die de vredesonderhandelingen hebben bemoeilijkt.

Regionale leiders bereikten in november een akkoord tussen de strijdende partijen, waarbij de M23 zich moest terugtrekken uit recentelijk ingenomen posities en ontheemden naar hun huizen moesten kunnen terugkeren.