In een toespraak voorafgaand aan een reis naar vier Afrikaanse landen deze week, zei Macron dat het Franse leger minder zichtbaar zal worden en dat het aantal soldaten zal worden teruggebracht, in een poging om de spanningen in West-Afrika, waar anti-Franse sentimenten toenemen, te verminderen.
"De bases zoals ze nu bestaan zijn een erfenis uit het verleden," vertelde hij aan verslaggevers in het Elysee paleis in Parijs, twee dagen voordat hij naar Gabon vloog, het eerste land van een tour die hem ook naar landen zal brengen die geen voormalige Franse koloniën waren, waaronder Angola en de Democratische Republiek Congo.
"Deze bases zullen niet worden gesloten, maar gereorganiseerd," zei hij, eraan toevoegend dat de nieuwe bases of "academies" geleidelijk aan "afrikaans" zullen worden gemaakt en samen met Afrikaanse en Europese partners zullen worden bestuurd.
De tournee komt iets meer dan een week nadat Burkina Faso Franse troepen uit het land heeft gezet en een einde heeft gemaakt aan een militair akkoord dat Frankrijk toestond om opstandelingen in de West-Afrikaanse natie te bestrijden, waarmee dit het nieuwste Afrikaanse land werd dat de hulp van Parijs afwees.
Frankrijk trok zijn troepen vorig jaar terug uit Mali nadat de junta daar begon samen te werken met Russische militaire aannemers.
De Russische Wagner Group heeft ook troepen ingezet in de Centraal-Afrikaanse Republiek, wat de vrees voor een domino-effect in Parijs heeft aangewakkerd, op een moment dat Westerse landen proberen te lobbyen bij het Zuiden tegen Rusland vanwege zijn invasie in Oekraïne.
Macron zei dat hij "trots" was op de militaire staat van dienst van Frankrijk in Mali, en dat hij niet zou toestaan dat het land tot zondebok wordt gemaakt voor een verslechtering van de veiligheidssituatie in de Sahel, waar islamitische opstandelingen vooruitgang hebben geboekt.
"De rol van Frankrijk is niet om alle problemen in Afrika op te lossen," zei hij.
Macron zei ook dat Afrikaanse naties zich uiteindelijk niet meer tot de Wagner Group zouden wenden omdat ze zouden zien dat die alleen maar ellende zaait.
"Het is een groep criminele huurlingen, de levensverzekering van falende regimes en putschisten," zei hij.
Macron heeft Rusland beschuldigd van het voeren van anti-Franse propaganda in Afrika om "roofzuchtige" ambities te dienen.
Maandag zei hij dat hij weigerde betrokken te raken bij een achterhaalde concurrentiestrijd tussen roofzuchtige machten en dat hij "geen heimwee voelde naar Francafrique", de duistere banden tussen Frankrijk en zijn voormalige koloniën waarbij Parijs soms autocratische regimes steunde.
"Maar ik wil daarna geen afwezigheid of leegte achterlaten," zei hij, en hij drong er bij Franse bedrijven op aan om in te schrijven op contracten daar en meer respect te tonen voor Afrikaanse naties door topmanagers naar de onderhandelingen te sturen en geen lagere managers.
Tijdens zijn reis zal Macron zich richten op het milieu en deelnemen aan een top over bossen in Gabon, en zal hij Afrikaanse artiesten ontmoeten.
