McDonald's Corp heeft dinsdag gezegd dat het zijn restaurants in Rusland sluit, waaronder zijn iconische locatie op het Poesjkinplein in Moskou. PepsiCo Inc, Coca-Cola Co en Starbucks Corp stopten ook met de verkoop van hun bekendste producten in Rusland.

Maar 's werelds grootste makers van verpakte levensmiddelen en huishoudelijke basisproducten zijn achterop geraakt bij sommige financiële dienstverleners, olie- en gasbedrijven en detailhandelaars die zich helemaal uit Rusland hebben teruggetrokken. De fabrikanten van consumptiegoederen voeren aan dat de gewone mensen in Rusland op hun producten vertrouwen.

Procter & Gamble Co en Unilever Plc zeiden deze week dat zij essentiële producten in Rusland blijven verkopen, maar dat zij alle nieuwe kapitaalinvesteringen stopzetten en niet langer in het land adverteren. Unilever heeft alle import en export van producten naar en uit het land opgeschort.

Woensdag volgde Nestle, 's werelds grootste levensmiddelenconcern, dat investeringen in het land opschortte na zijn eerdere besluit om er niet meer te adverteren.

Het zuivelbedrijf Danone SA volgt een soortgelijke aanpak.

"Ik geef hun de eer dat zij vandaag meer doen dan gisteren," zei Jeffrey Sonnenfeld, een professor aan de Yale School of Management die de stappen van grote bedrijven om zich uit Rusland terug te trekken volgt. "Hoe uitgebreider de terugtrekking, hoe meer je de vooruitzichten op wereldvrede bevordert."

Sonnenfeld voegde eraan toe dat het een "vergissing" was om te proberen de schade voor de Russische bevolking te minimaliseren door basisproducten te blijven leveren.

"Er is geen middenweg," zei hij.

Cadbury chocolademaker Mondelez International Inc en Kimberly-Clark Corp, die Huggies luiers produceert, hebben nog geen plannen aangekondigd om de productie in Rusland in te krimpen.

"Het gaat niet om pure winst," zei Katie Denis, een woordvoerster van de Consumer Brands Association, een handelsgroep die bedrijven als P&G en Mondelez vertegenwoordigt. "Het gaat erom, of u dingen blijft produceren die de mensen nodig hebben. Het is anders dan waar bedrijven die eerder naar buiten zijn gekomen mee te maken hebben."

HET RISICO WAARD?

De bedrijven willen ook niet gezien worden als benadeelaars van gewone Russische burgers door hen zonder werk te zetten.

Ten minste zes grote fast-food bedrijven - waaronder KFC van Yum Brands Inc en Burger King van Restaurant Brands International - exploiteren meer dan 2.500 restaurants in Rusland, meestal via franchisenemers, en hebben nog eens tienduizenden mensen in dienst, volgens een telling van Reuters waarin McDonald's niet is meegerekend.

Yum zei dinsdag dat het de activiteiten van zijn 70 KFC-restaurants in het land opschort en een overeenkomst afrondt om alle activiteiten van Pizza Hut-restaurants op te schorten, in samenwerking met zijn master-franchisenemer.

Maar andere bedrijven hebben tot nu toe gezwegen.

Beleggers zoals het pensioenfonds van de staat New York willen dat bedrijven zich afvragen of het wel de moeite waard is om in Rusland zaken te blijven doen.

Vermogensbeheerder Federated Hermes dringt er in telefoongesprekken en brieven bij bedrijven op aan om "open en transparant te zijn over wat zij in Rusland doen" en te delen "welk besluitvormingsproces zij hebben doorlopen om tot een conclusie te komen" over het werken in het land, zei Hannah Shoesmith, directeur engagement bij de firma. Federated Hermes richt zich in zijn outreach op bedrijven in consumentenproducten, zei Shoesmith.

"Wij zouden de bedrijven niet vragen om Rusland zomaar te verlaten zonder hen te vragen om de gevolgen voor de mensenrechten te evalueren," zei Shoesmith. "Er is een afweging die de bedrijven moeten maken. Het is niet zo zwart-wit."

Bedrijven moeten ook "goed gaan nadenken" over hun standpunt over belastingen die zij aan de Russische regering betalen, zei Shoesmith.

"Er zijn pogingen om goede oplossingen te bedenken rond het betalen van belasting," zei ze. "Als zij belasting betalen in Rusland, wat zijn dan de oplossingen die zij kunnen bedenken om het saldo daarover goed te maken?"

Shoesmith zei dat bij eerdere militaire coups en vluchtelingencrises, bedrijven betalingen ter waarde van hun belastingrekeningen deden aan niet-gouvernementele organisaties die tot doel hadden mensen te helpen.

"BEDRIJFSZELFMOORD

"Er is een grote beweging in onze sector om ons te richten op bedrijven met een sterk ondernemingsbestuur en ethische normen - en dat betekent ook maatschappelijke kwesties," zei Jack Martin, beleggingsbeheerder bij Oberon Investments, dat aandelen heeft in Unilever, Diageo Plc, Burberry Group Plc en LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE. "Het is bedrijfszelfmoord, echt, op het ogenblik, om zich niet terug te trekken uit de regio."

Joe Sinha, chief marketing officer van Parnassus Investments in San Francisco, zei dat zijn firma geen directe blootstelling aan Russische bedrijven heeft, maar dat zij de Amerikaanse portefeuillebedrijven die zij bezit en die voor meer dan ongeveer 2% van hun inkomsten aan Rusland blootgesteld zijn, om details vraagt over hoe zij erover denken te blijven of het land te verlaten.

"Wij zijn niet normatief, wij proberen hun rol en keuzes te begrijpen," zei Sinha. Hoewel Parnassus voorstander is van stappen zoals sancties die Russische banken en technologiebedrijven die dicht bij het leger staan de pas afsnijden, zei hij, zou de analyse anders kunnen uitvallen voor voedingsbedrijven die de consument bedienen.

"Voor bepaalde goederen en diensten zou het individuele burgers schaden die niets met het regime te maken hebben," zei hij. "Er zijn grijze gebieden."