De ringgit stevende af op zijn slechtste dag in ongeveer zes weken en daalde 0,5% naar 4,57 per dollar.

De belangrijkste aandelenindex van Kuala Lumpur sloot slechts 0,1% lager op 1.447,96, na een daling van meer dan 1% in de vroege Aziatische handel.

Casino-exploitant Genting Malaysia en beleggingsholding en -beheerder Genting Berhad voerden de verliezen aan, omdat beleggers zich zorgen maakten dat de sterke prestaties van de islamistische partij PAS zouden kunnen leiden tot een hardhandig optreden tegen gokken.

De regerende Barisan Nasional, geleid door de United Malays National Organisation (UMNO), eindigde bij de verkiezingen op een verre derde plaats, achter het multi-etnische blok van oppositieleider Anwar Ibrahim en een ander blok onder leiding van oud-premier Muhyiddin Yassin, maar gedomineerd door PAS.

Geen van beide oppositiegroepen haalde genoeg zetels om alleen te regeren.

En terwijl zij streden om allianties te vormen die de noodzakelijke meerderheid zouden kunnen opleveren, verlengde het koninklijk paleis een deadline voor partijen om de naam van een wetgever die volgens hen de meerderheid heeft, in te dienen tot dinsdag 14.00 uur plaatselijke tijd (0600 GMT).

"Dit is niet ideaal voor Maleisië, dat al enige tijd met politieke problemen kampt", aldus Trinh Nguyen, econoom voor opkomend Azië bij Natixis in Hongkong.

"De resultaten bevestigen de bezorgdheid dat zelfs als er een coalitie wordt gevormd, het zonder regeringspartij erg moeilijk is om beslissende vooruitgang te boeken, omdat de politiek nu voorrang krijgt op de economie."

De multi-etnische coalitie van Anwar won bij de verkiezingen van zaterdag met 82 zetels de meeste zetels.

Muhyiddins conservatieve Maleisische moslimalliantie haalde 73 zetels, maar kreeg vervolgens steun van twee kleinere blokken, waardoor zij er 101 in handen kreeg - nog altijd minder dan de 112 die nodig zijn voor een meerderheid.

De leiders van de verslagen Barisan Nasional waren in gesprek met verschillende kandidaten alvorens te beslissen waar zij hun steun aan zouden geven, zei Anwar na een ontmoeting met BN-leiders.

TOENEMENDE ONZEKERHEID

De onbesliste uitslag, voor een land dat in evenveel jaren al drie premiers heeft gehad, dreigt beleidsbeslissingen te vertragen en de verhoopte hervormingen en begrotingsherstel te bemoeilijken.

"Veel hangt af van wie de volgende regering zal vormen", aldus Khoon Goh, hoofd Azië-onderzoek bij ANZ in Singapore, waarbij de nadruk ligt op wie de minister van Financiën wordt en of deze de politieke wil heeft om de subsidies in te perken of de belastinggrondslag te verbreden.

Hoewel de economie van Maleisië in het derde kwartaal in het hoogste tempo in ruim een jaar tijd is gegroeid, blijft de op een na grootste palmolieproducent ter wereld kwetsbaar voor verschuivingen in de grondstoffenprijzen en voor de concurrentie van regionale rivalen.

Obligaties, op hun hoede voor het effect van de beloften om de kosten van levensonderhoud op de nationale rekeningen te drukken, kwamen onder druk te staan en de benchmarkrente op 10 jaar steeg met meer dan 10 basispunten tot 4,398%, terwijl beleggers ook waakzaam waren voor de stijging van PAS.

"Deze opkomst van etnisch-religieuze politiek in Maleisië roept vragen op, met gevolgen op langere termijn voor het economische en sociale beleid", aldus Alvin Tan, hoofd Azië FX-strategie bij RBC Capital Markets in Singapore.

PAS won 49 zetels, de meeste van alle partijen, en is het grootste onderdeel van Muhyiddins Perikatan Nasional-blok. Analisten van Maybank zeiden dat haar kracht in de deelstaatwetgevingen zou kunnen leiden tot een verbod op gokken of drinken.

De aandelen van Heineken Malaysia daalden met meer dan 6% in hun sterkste daling sinds meer dan twee jaar. De aandelen van Carlsberg Maleisië daalden met 5%. De aandelen van loterij-exploitant Magnum daalden met 8,7% tot een dieptepunt in 13 jaar en de aandelen van rivaal Sports Toto bereikten een dieptepunt in 24 jaar. De aandelen van Genting Malaysia daalden met meer dan 5%.

"Zaken en religie gaan over het algemeen niet goed samen", aldus de analisten van Maybank.