Najib en zijn vrouw, die kritiek heeft gekregen vanwege haar overdadige levensstijl, staan centraal in een grootscheepse campagne tegen corruptie, die op touw is gezet nadat zijn regering bij de historische verkiezingen van 2018 werd weggestemd.

Vorige week begon Najib een gevangenisstraf van 12 jaar uit te zitten nadat het hoogste gerechtshof van Maleisië zijn veroordeling had bekrachtigd in een zaak die verband hield met een miljardenschandaal in het staatsfonds 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Hij staat nog terecht in vier andere corruptiezaken.

Rosmah, 70, heeft onschuldig gepleit op drie beschuldigingen van het vragen en ontvangen van steekpenningen tussen 2016 en 2017 om een bedrijf te helpen een zonne-energieproject van 279 miljoen dollar van de regering in de wacht te slepen toen haar man aan de macht was.

De aanklagers zeggen dat Rosmah een steekpenning van 187,5 miljoen ringgit ($ 41,80 miljoen) heeft gevraagd, en 6,5 miljoen ringgit heeft ontvangen van een ambtenaar van het bedrijf dat het project won.

Op de tenlastelegging staan straffen tot 20 jaar gevangenisstraf en een boete van ten minste vijf keer het bedrag, hoewel Rosmah om opschorting van de veroordeling door het Hooggerechtshof van Kuala Lumpur zou kunnen vragen in afwachting van hoger beroep.

Rosmah heeft aangevoerd dat zij erin is geluisd door haar vroegere adjudant en door verscheidene regerings- en bedrijfsfunctionarissen die bij het project betrokken waren.

In een poging om het vonnis op het laatste moment uit te stellen, heeft Rosmah een verzoek ingediend om de rechter die toezicht houdt op haar proces, van zijn functie te ontheffen. Het Hooggerechtshof zal het verzoek waarschijnlijk behandelen voordat het uitspraak doet, vertelde een aanklager aan Reuters.

Zij wordt ook geconfronteerd met 17 aanklachten wegens het witwassen van geld en belastingontduiking wegens het illegaal ontvangen van 7,1 miljoen ringgit ($1,58 miljoen) tussen 2013 en 2017 in een aparte zaak. Dat proces is nog niet begonnen in afwachting van pogingen van Rosmah om de voorzittende rechter terug te trekken.

De verkiezingsnederlaag van Najib kwam er te midden van de publieke verontwaardiging over het 1MDB-schandaal, dat het voorwerp is van corruptie- en witwasonderzoeken in ten minste zes landen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie beweert dat er 4,5 miljard dollar van 1MDB gestolen is, waarvan ongeveer 1 miljard dollar op de persoonlijke bankrekeningen van Najib terechtgekomen is.

Een deel van het uit 1MDB gestolen geld werd gebruikt om juwelen te kopen, waaronder een zeldzame roze diamanten halsketting van $27 miljoen voor Rosmah, aldus de Amerikaanse rechtszaken. Najib en Rosmah hebben gezegd dat zij de halsketting nooit hebben geëist, gevraagd of van plan waren te kopen.

De Maleisische politie heeft in 2018 bij invallen in huizen van het echtpaar ongeveer $275 miljoen in contanten en juwelen, handtassen, horloges en andere luxegoederen in beslag genomen.

($1 = 4,4880 ringgit)