De aanklachten tegen Preston Tolth voor het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel aan Begay op 15 juni 2021 op de Navajo Nation en het stelen van haar grijze Ford F-150 pick-up truck werden dinsdag bekendgemaakt in de federale rechtbank van Arizona, volgens gerechtelijke documenten.

Vorig jaar voltooide Begay's nicht Seraphine Warren een wandeling van meer dan 2000 mijl van de Navajo Nation - die delen van New Mexico, Arizona en Utah omvat - naar Washington DC om aandacht te vragen voor haar tante en andere vermiste en vermoorde inheemse vrouwen.

"We komen ergens, we zetten de eerste stap om mijn moeder te vinden," zei Gerald Begay, de 46-jarige zoon van Ella Mae, woensdag in een interview. Hij zei dat de volgende stap was om zijn moeder te vinden nadat ze vermist werd uit haar huis in de buurt van Sweetwater, Arizona.

Luke Mulligan, een federale openbare verdediger die Tolth vertegenwoordigt, en openbare aanklager Dimitra Sampson reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Volgens het Amerikaanse Ministerie van Justitie worden inheemse vrouwen 10 keer vaker vermoord dan het nationale gemiddelde, en is moord een van de belangrijkste doodsoorzaken voor jonge inheemse mannen.

Families van de vermisten wijten de crisis aan de juridische chaos of de onverschilligheid van de rechtshandhaving, maar ook aan racisme en generatietrauma's die hun oorsprong vinden in de pogingen van Europese kolonisatoren om inheemse volkeren uit te roeien.

Tolth wordt vrijdag in Flagstaff formeel voorgeleid en vastgehouden, aldus Begay's advocaat Darlene Gomez.

In de afgelopen vijf jaar heeft een tiental staten taskforces opgericht om stammen, families van slachtoffers, wetshandhavers en activisten samen te brengen om misdaden op te lossen.

Er zijn speciale rechercheurs aangesteld op districts-, staats- en nationaal niveau en de FBI is begonnen met het ontwikkelen van een lijst van vermiste inheemse Amerikanen.

Toch blijkt uit gegevens van de FBI dat het aantal vermiste en vermoorde inheemse mensen weinig veranderd is van 2016 tot de meest recente gegevens in 2021.