Marokko sloot zijn grenzen eind november en zal deze pas eind januari weer openen. Het land heeft ook de viering van het nieuwe jaar verboden en handhaaft zijn vereisten voor vaccinaties strenger als reactie op de Omicron-variant van het coronavirus.

"Deze beperkingen zijn niet gerechtvaardigd en hebben ervoor gezorgd dat Marokko toeristen is kwijtgeraakt aan mediterrane concurrenten zoals Egypte en Turkije," zei Lahcen Zelmat, hoofd van Marokko's hotelfederatie.

Het toerisme genereerde in 2019 8 miljard dollar, oftewel 7% van de Marokkaanse economie, maar de Centrale Bank verwacht dat het dit jaar slechts 3,6 miljard dollar zal hebben opgebracht.

Hotels in Marrakech, het belangrijkste toeristische centrum, hebben slechts een bezettingsgraad van 14% in wat normaal het hoogseizoen is, aldus Zelmat.

"We vrezen dat het tegen de tijd dat de grenzen weer opengaan moeilijk zal zijn om Marokko te verkopen vanwege de plotselinge grenssluitingen," zei Emmanuelle Barat, een touroperator.

GEEN KLANTEN

"Ik heb de afgelopen 10 dagen geen klanten ontvangen," zei Taher Onsi, een restauranteigenaar in Marrakech, en hij voegde eraan toe dat het binnenlandse toerisme de daling van het aantal buitenlandse bezoekers niet kon compenseren.

De regering heeft een uitkering van 2.000 dirham (216 dollar) goedgekeurd voor werknemers in het toerisme die bij de sociale zekerheid geregistreerd staan en door de crisis getroffen zijn.

"Deze steun heeft geen betrekking op bedrijven en werknemers die indirect hun brood verdienen met toerisme," zei Onsi.

Said Afif, een lid van het wetenschappelijk comité dat de regering adviseert over het coronavirus, zei dat de beperkingen levens en de economie zouden beschermen door de pandemie onder controle te houden.

Het aantal dagelijks geregistreerde gevallen van het coronavirus is gestegen van ongeveer 100 eerder deze maand tot 1.960 afgelopen donderdag.

Marokko is het meest gevaccineerde land van Afrika, waar nu 23 miljoen mensen op een totale bevolking van 36 miljoen twee inentingen hebben gehad. Bijna drie miljoen mensen hebben ook booster shots gehad.