De Marokkaanse kandidaat, ambassadeur Omar Zniber, kreeg 30 stemmen en zijn Zuid-Afrikaanse tegenstander, ambassadeur Mxolisi Nkosi, 17 stemmen in een geheime stemming in Genève.
Voorafgaand aan de stemming vertelde Nkosi aan Reuters dat Marokko de "antithese was van waar de raad voor staat" en zei dat de verkiezing van het land de geloofwaardigheid van het orgaan zou ondermijnen.
Marokko beschuldigde op zijn beurt Zuid-Afrika en enkele andere Afrikaanse landen ervan dat zij hun pogingen om de positie, een prestigieuze maar vooral symbolische post, te bemachtigen ondermijnden.
"De verkiezing van het Koninkrijk, gesteund door een groot aantal landen over de hele wereld ondanks de pogingen van Algerije en Zuid-Afrika om dit tegen te werken, toont het vertrouwen en de geloofwaardigheid geïnspireerd door Marokko's externe acties...," zei het Marokkaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De stemming markeert een zeldzaam openbaar geschil in de Afrikaanse groep die aan de beurt was om de 47 leden tellende raad te leiden. Normaal gesproken streeft de raad ernaar om besluiten als één blok te nemen.
Het geschil draait deels om Marokko's soevereiniteitsaanspraak op de Westelijke Sahara, waar het door Algerije gesteunde Polisario Front onafhankelijkheid nastreeft. Marokko heeft beschuldigingen van rechtenschendingen tegen zijn tegenstanders daar ontkend.
Als onderdeel van een bredere strategie heeft Marokko landen, waaronder Afrikaanse buurlanden, het hof gemaakt om steun te krijgen voor zijn beleid voor het voormalige Spaanse grondgebied.
Het is er niet in geslaagd om de steun te verwerven van Zuid-Afrika, dat vorig jaar in Genève een evenement hielp organiseren om zelfbeschikking voor het Sahrawi-volk te promoten.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat Marokko's nieuwe rol het land ertoe zou moeten aanzetten om de mensenrechten op het hoogste niveau te waarborgen.
"Marokko moet zich met name onthouden van intimidatie of represailles tegen mensenrechtenverdedigers die contact hebben met de V.N.," zegt Tess McEvoy, mededirecteur van het kantoor in New York van de belangenorganisatie International Service for Human Rights.
De Mensenrechtenraad van de V.N., die meerdere keren per jaar bijeenkomt, is het enige intergouvernementele wereldwijde orgaan dat ontworpen is om mensenrechten wereldwijd te beschermen. De raad kan het toezicht op de mensenrechtensituatie van landen uitbreiden en toestemming geven voor onderzoeken.
