De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss heeft dinsdag stappen uiteengezet om te proberen een impasse met de Europese Unie over het Noord-Ierse protocol te doorbreken, door een nieuwe wet op te stellen om het verkeer van goederen eenzijdig te vergemakkelijken als de besprekingen met Brussel mislukken.

Deze stap heeft de betrekkingen met de EU verder aangewakkerd, ook met buurland Ierland, dat zei dat de door Londen gekozen weg zeer zorgwekkend was. Sinn Fein, die bij de verkiezingen van deze maand voor het eerst de grootste partij in het door de Britten bestuurde Noord-Ierland werd, voegde daar woensdag zijn afkeuring aan toe.

"Mijn eerste reactie is er een van ontzetting, nogmaals, omdat dit gewoon een herhaling is van het soort kwade trouw, kwade wil aanpak van de Britse regering," vertelde McDonald aan Reuters in een interview in haar kantoor in het Ierse parlement, waar Sinn Fein de belangrijkste oppositiepartij is.

"Ik bedoel, het is werkelijk verbijsterend dat zij voorstellen wetten te maken om het internationaal recht te overtreden ... Ik kan maar niet begrijpen hoe een verantwoordelijke regering dat als een goed idee zou kunnen beschouwen.

Truss heeft gezegd dat de wetgeving niet in strijd zou zijn met het internationale recht en dat zij het juridische standpunt van de regering spoedig zou bekendmaken.

"VOOR EN MIDDEN

Sinn Fein, de voormalige politieke vleugel van het Ierse Republikeinse Leger (IRA), werd de eerste partij die het Verenigd Koninkrijk wilde verlaten en bij de verkiezingen in Noord-Ierland als winnaar uit de bus kwam, een resultaat dat McDonald woensdag omschreef als een "keerpunt".

Haar belangrijkste rivaal, de Democratic Unionist Party (DUP), heeft geweigerd het bestuur met gedeelde macht te vormen dat beide partijen krachtens een vredesakkoord van 1998 moeten oprichten, zolang het protocol niet is vervangen.

McDonald zei dat de DUP "alle kanten op wil" wat de kwestie betreft en dat de Britse premier Boris Johnson de waarheid moet zeggen tegen de pro-Britse unionisten dat het protocol zal worden bijgeschaafd, maar dat het een blijvertje is.

Zij beschuldigde Johnson ervan het gevoel van grief bij de unionisten, dat het protocol hun plaats in het Verenigd Koninkrijk uitholt, aan te wakkeren door de indruk te wekken dat het zou kunnen worden afgeschaft. "Boris Johnson is oneerlijk geweest tegenover het unionisme van Ulster," zei zij.

Zij zei echter dat het optreden van Londen sinds het referendum van 2016 om de EU te verlaten - waar een meerderheid in Noord-Ierland tegen was - het aanzien van het Verenigd Koninkrijk in zijn kleinste samenstellende natie had verzwakt en het pleidooi voor Ierse eenheid een impuls had gegeven.

McDonald, wier partij veruit het populairst is in Ierland in de aanloop naar verkiezingen in 2025, zei dat ze er zeker van was dat er in het komende decennium een referendum zou komen over het verlaten van het VK.

Het houden van zo'n stemming wordt overgelaten aan de Britse regering, en opiniepeilingen hebben consequent uitgewezen dat een meerderheid van de kiezers er voorstander van is deel te blijven uitmaken van het VK.

"De gevolgen hiervan (Brexit) zijn diep en ze zijn langdurig, en zonder enige twijfel heeft het dat debat over de Ierse hereniging op de voorgrond geplaatst," zei McDonald, met de driekleurige vlag van Ierland wapperend achter haar bureau.