Een kustwachtschip bracht 584 mensen naar de stad Reggio Calabria, terwijl een ander een volgeladen vissersboot met 487 migranten begeleidde naar de haven van Crotone, dicht bij de plaats waar 26 februari een schipbreuk plaatsvond waarbij minstens 74 mensen omkwamen.

Lokale ambtenaren zeiden dat nog eens 200 migranten voor de kust van Sicilië waren opgepikt en later op de dag naar Catania zouden worden gebracht.

Sinds woensdag hebben meer dan 4.000 mensen Italië bereikt, vergeleken met ongeveer 1.300 in heel maart vorig jaar, terwijl de conservatieve regering van het land worstelt om de toestroom in te dammen, ondanks herhaalde beloften om de stroom te stoppen.

De kustwacht stuurde vrijdag acht boten uit voor verschillende reddingsoperaties, terwijl ook een marinepatrouilleboot werd opgeroepen om een herhaling te voorkomen van de ramp van vorige maand, toen een migrantenschip op een steenworp afstand van de kust van Calabrië uit elkaar brak.

Het lichaam van een jong meisje werd zaterdag geborgen, wat het dodental op 74 brengt. Negenenzeventig mensen overleefden de scheepsramp, maar ongeveer 30 mensen worden nog vermist en zijn vermoedelijk dood.

Aanklagers onderzoeken of de Italiaanse autoriteiten meer hadden moeten doen om de ramp te voorkomen. Premier Giorgia Meloni heeft de suggestie verworpen en geprobeerd de schuld volledig bij de mensenhandelaars te leggen.

Haar kabinet voerde donderdag strengere gevangenisstraffen in voor mensensmokkelaars en beloofde meer kanalen voor legale migratie te openen. Eind vorig jaar trad het hard op tegen reddingsboten van liefdadigheidsinstellingen en beschuldigde hen ervan als taxidienst voor migranten te fungeren.

De maatregel heeft geleid tot een sterke vermindering van het aantal reddingsboten dat patrouilleert voor de kust van Noord-Afrika, waar de meeste migranten vertrekken.

Het aantal migranten dat Italië per boot bereikt, is dit jaar echter drastisch toegenomen: tot nu toe hebben ongeveer 17.000 migranten Italië bereikt, tegenover ongeveer 6.000 in dezelfde periode van 2022.