Voormalig minister van Financiën Sunak neemt het op tegen minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss voor de opvolging van premier Boris Johnson volgende maand, wanneer de winnaar de leiding krijgt over een economie die een langdurige recessie doormaakt en te kampen heeft met een torenhoge inflatie die door de energieprijzen wordt aangedreven.

"De eerste regel van elke crisis is te erkennen dat je voor een crisis staat. Wij hebben te maken met een energiecrisis," zei Sunak in een verklaring op zaterdag.

"Ik zal mensen steunen die deze winter dringend hulp nodig hebben om hun rekeningen te betalen. Doet u dat niet, dan zou dat miljoenen mensen, waaronder veel gepensioneerden, in de ellende storten."

Sunak probeert de roep van het publiek om meer hulp op energiegebied te gebruiken om zijn argument tegen onmiddellijke belastingverlagingen smakelijker te maken, terwijl zijn rivaal blijft beweren dat het zo snel mogelijk verlagen van de belastingen de beste manier is om uit de huidige crisis te geraken.

Sunak is verder gegaan dan Truss door te beloven een bestaand steunpakket van 15 miljard pond (18,20 miljard dollar) te verhogen om de Britten te helpen het hoofd te bieden aan de energiekosten, die tegen april 2023 naar verwachting met 150% zullen stijgen ten opzichte van het huidige niveau.

Volgens opiniepeilingen ligt Truss echter ver voor op Sunak in de race om de meerderheid van de stemmen van de leden van de regerende Conservatieve Partij die per post stemmen, en waarvan de uitslag op 5 sept. wordt verwacht.

Truss heeft kritiek gekregen van politieke tegenstanders en liefdadigheidsinstellingen omdat zij verdere "aalmoezen" lijkt uit te sluiten en, in een poging om fiscaal conservatieve partijleden aan te spreken, niet heeft toegezegd de rechtstreekse betalingen aan de consumenten te verhogen.

Zij zegt dat zij alles in het werk zal stellen om ervoor te zorgen dat de mensen hun rekeningen kunnen betalen, en heeft beloofd sommige milieutoeslagen op te heffen.

Sunak heeft zijn energieplannen nader toegelicht door te zeggen dat hij de productie van fossiele brandstoffen in de Noordzee zal dereguleren, de energieverspilling zal verminderen door meer huizen te isoleren, en de vergunningen voor de opwekking van offshore windenergie, zonne-energie en kernenergie zal hervormen.

($1 = 0,8244 pond)