Een schip met bijna 200 ton voedselhulp voor Gaza vertrok dinsdag uit Cyprus en startte een nieuwe, maar nog niet geteste zeeroute om noodvoorraden te leveren aan een bevolking die volgens humanitaire organisaties na vijf maanden oorlog dreigt te verhongeren.

Er staat een nieuwe zending op stapel, aldus de Cypriotische minister van Buitenlandse Zaken Constantinos Kombos.

Cyprus, de lidstaat van de Europese Unie die het dichtst bij het Midden-Oosten ligt, heeft maandenlang campagne gevoerd om goedkeuring te krijgen voor zijn plan om een zeecorridor rechtstreeks naar de kust van Gaza aan te leggen, gezien de ernstige obstakels om hulp over land te krijgen.

"Het hele punt is om te proberen de mensen die zich in deze vreselijke situatie bevinden de broodnodige hulp te bieden," vertelde Kombos aan een kleine groep journalisten.

"Je kunt het niet alleen. We hebben een coalitie van bereidwillige deelnemers nodig, en die is in de afgelopen twee tot drie weken zo ver ontwikkeld dat het nu heel snel gaat."

Verdere stappen voor de coördinatie van de hulp over zee zullen later op woensdag besproken worden tijdens een conferentiegesprek met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, de Britse tegenhanger David Cameron, de minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Arabische Emiraten, Sheikh Abdullah bin Zayed, en een vertegenwoordiger van de Europese Commissie, aldus Kombos.

Het voedsel dat ingezameld werd door de liefdadigheidsorganisatie World Central Kitchen (WCK) werd grotendeels gefinancierd door de VAE en kwam woensdag langzaam de Middellandse Zee over op een schip dat gesleept werd door de Open Arms, een bergingsschip van de Spaanse liefdadigheidsorganisatie Proactiva Open Arms.

BEVESTIGDIG

Het tijdstip van aankomst in Gaza blijft onduidelijk. WCK, dat al maanden ter plekke is, heeft arbeiders laten klauteren om een harde, uit puin en aarde bestaande kade aan de kust van Gaza te creëren, zodat het schip kan naderen.

"We vertrouwen erop dat wanneer de hulp Gaza bereikt, er een manier zal zijn om het te lossen en het in handen te geven van de Gazanen die honger lijden en deze voedselhulp dringend nodig hebben," zei Linda Roth, hoofd communicatie bij WCK.

Ze sprak in een opslagplaats aan de rand van Larnaca waar hulpverleners ingeblikt voedsel op pallets aan het verpakken waren.

Het doel, zei Roth, was om een "maritieme snelweg" te creëren, terwijl Kombos, die in Nicosia sprak, zei dat de volgende zending een grotere lading zou zijn.

"Het zal een moederschip zijn met een grotere vervoerscapaciteit," zei Kombos.

Cyprus zegt dat ladingen voor Gaza veiligheidsinspecties kunnen ondergaan op het eiland door teams waar ook Israël deel van uitmaakt, waardoor het niet meer nodig is om de ladingen te screenen bij hun lospunten om mogelijke vertragingen in de hulpleveringen te voorkomen.

De Verenigde Staten oefenen druk uit op Israël, dat na de grensoverschrijdende aanval van Hamas op 7 oktober Gaza binnenviel en sindsdien een streng beleg handhaaft, om meer toegang over land tot de enclave te verlenen voor hulpoperaties.

Israël ontkent dat het de humanitaire hulp beperkt en zegt dat slecht beheer van de distributie door de V.N. de schuld is van de tekorten.

De VS is begonnen met het droppen van hulpgoederen in Gaza, maar humanitaire groeperingen zeggen dat droppings duurder en beperkter in capaciteit zijn dan leveringen per vrachtwagen.