Naason Joaquin Garcia is de leider en zelfbenoemde apostel van de in Guadalajara gevestigde kerk, die wereldwijd bijna 5 miljoen volgelingen heeft.
Hij pleitte afgelopen vrijdag schuldig aan twee aanklachten wegens misbruik, in ruil voor aanklagers die het merendeel van de aanklachten tegen hem seponeerden, waaronder meerdere aanklachten wegens verkrachting, samenzwering tot het plegen van mensenhandel en kinderpornografie.
Rechter Ronald Cohen was zichtbaar geëmotioneerd toen hij woensdag in Los Angeles de gevangenisstraf uitsprak, en verontschuldigde zich dat hij niet meer voor de slachtoffers had kunnen doen.
"Wat de Jane Does betreft... Op dit punt verontschuldig ik mij, mijn handen zijn gebonden. Advocaten doen wat advocaten doen, op dit punt zijn mijn handen gebonden. Maar verder wil ik alle Jane Does zeggen dat de wereld u gehoord heeft. Dat beloof ik u."
Garcia's veroordeling bekroont een onderzoek dat in 2018 begon, en dat het jaar daarop leidde tot zijn arrestatie op de internationale luchthaven van Los Angeles.
Maar Garcia's beschuldigers hebben de pleidooideal als te mild bestempeld.
Een van Garcia's vermeende slachtoffers, Sochil Martin, heeft woensdag gezworen te blijven vechten voor gerechtigheid.
"Dit is nog maar het begin. LDM en uw criminele instelling en elke politicus, of het nu hier, Colombia, Mexico of Europa is. We gaan hiermee naar de federale autoriteiten, al is het het laatste wat ik doe."
Twee andere medeplichtigen van de kerk die samen met Garcia beschuldigd werden, hebben afzonderlijke pleidooien gesloten, terwijl een vierde persoon nog op vrije voeten is.
La Luz del Mundo heeft Garcia publiekelijk gesteund en betoogd dat hij een pleidooi deal aanvaardde omdat hij dacht dat hij geen eerlijk proces kon krijgen.
Volgens de deal zal Garcia ook levenslang als zedendelinquent worden geregistreerd.
