De aandelen van de Amerikaanse geneesmiddelenproducent stegen voor de openingsbel met 1,8% tot $85,90, omdat de inkomsten met 50% stegen tot $15,9 miljard, waarbij de meeste groei kwam van de verkoop van molnupiravir, dat in november werd goedgekeurd.

Analisten hadden een omzet van $14,7 miljard verwacht, volgens de gegevens van Refinitiv. Exclusief de verkoop van molnupiravir groeide de omzet in het eerste kwartaal met 19%.

Het bedrijf verwacht nu een molnupiravir-verkoop van $5 miljard tot $5,5 miljard, een verlaging ten opzichte van de bovengrens van de eerdere marge van $5 miljard tot $6 miljard.

"Wij hebben de capaciteit om meer aan de markt te leveren en het hangt echt af van wat er met de pandemie gebeurt. Het hangt ervan af of wij inderdaad meer uitbraken zien, nieuwe varianten," vertelde Chief Financial Officer Caroline Litchfield aan Reuters.

Merck heeft 6,4 miljoen kuren van het geneesmiddel verscheept en uit gegevens blijkt dat het tot nu toe wereldwijd door ruwweg 500.000 patiënten gebruikt is, zeiden leidinggevenden tijdens een conferentiegesprek na de winstcijfers.

De robuuste verkoop zal de overnameplannen van Merck helpen, aangezien het probeert te diversifiëren vóór het verlies van exclusiviteit van Keytruda in 2028, zei Millie Gray, analist bij Informa Pharma Intelligence.

De verkoop van Merck's kanker immunotherapie Keytruda steeg met 23% tot $4,8 miljard, ongeveer $300 miljoen meer dan analisten hadden voorspeld.

Gardasil, dat kankers voorkomt die verband houden met het humaan papillomavirus, bracht in het kwartaal $1,46 miljard op, ongeveer $200 miljoen meer dan de ramingen van Wall Street, dankzij een sterke vraag, vooral uit China, zei Merck.

De verkoop van molnupiravir bedroeg $3,2 miljard, waarmee het ongeveer $100 miljoen boven de ramingen van de analisten uitkwam.

Het enthousiasme voor de pil, die samen met Ridgeback Biotherapeutics is ontwikkeld, is afgenomen sinds gebleken is dat hij ongeveer 30% minder ziekenhuisopnamen oplevert, veel minder dan een rivaliserende antivirale therapie van Pfizer Inc.

Exclusief eenmalige posten verdiende Merck $2,14 per aandeel, waarmee het de gemiddelde raming van analisten van $1,83 met gemak overtrof.

De geneesmiddelenproducent verhoogde zijn prognose voor de jaarwinst tot $7,24 tot $7,36 per aandeel en de omzet tot $56,9 miljard tot $58,1 miljard, van zijn vorige visie van $7,12 tot $7,27 per aandeel en een omzet van $56,1 miljard tot $57,6 miljard.