De vier landen tellende Mercosur zal op woensdag en donderdag proberen om haar standpunten te verenigen om de EU te antwoorden op de milieu-aanvullingen die de Europese instantie aan de handelsovereenkomst heeft toegevoegd, aldus het Braziliaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, waar de besprekingen worden gehouden.
Brazilië voelde zich het doelwit van een "begeleidende brief" die de EU begin dit jaar aan de overeenkomst van 2019 had toegevoegd, waarin milieugaranties van de ondertekenaars werden geëist, zeiden ze. De regering van president Luiz Inacio Lula da Silva, die in tegenstelling tot zijn voorganger gedurfde toezeggingen heeft gedaan over milieubeheer, heeft de tijd genomen om met een antwoord te komen.
Een diplomaat met kennis van de onderhandelingen zei dat Brazilië compensatie voor de sideletter zou zoeken in de vorm van verhoogde quota voor export naar de EU of verlaagde quota voor Europese producten die aan Mercosur worden verkocht.
De bronnen zeiden dat Brazilië ook zou streven naar nieuwe uitzonderingen op de openstelling van overheidsaankopen voor buitenlandse bedrijven in de gezondheidszorg, de bouw in de publieke sector en groene technologie.
Het Braziliaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken en de EU weigerden commentaar te geven.
De Europeanen stelden de begeleidende brief op als reactie op de extreem-rechtse voormalige president van Brazilië, Jair Bolsonaro, die de milieubescherming ondermijnde, waardoor de ontbossing een hoge vlucht nam. Hoewel Lula het milieubeleid van Brazilië grondig heeft herzien, zeggen Europese diplomaten dat de EU nog steeds garanties nodig heeft tegen een terugval.
Brazilië vreest dat het addendum tot handelssancties kan leiden. Braziliaanse diplomaten klagen dat de nieuwe regels verder gaan dan de klimaatovereenkomst van Parijs waaraan hun land zich houdt.
"Er zijn nieuwe verplichtingen die onaanvaardbaar zijn. Als er sancties worden opgelegd, willen we andere concessies ter compensatie," zei de diplomaat, die om anonimiteit vroeg in afwachting van gevoelige onderhandelingen.
De EU heeft onlangs een wet aangenomen die zes geïmporteerde producten verbiedt als ze verband houden met ontbossing, wat Braziliaanse exporteurs en overheidsfunctionarissen als een protectionistische zet zagen.
Een van de Braziliaanse diplomaten zei dat de nieuwe wet de zaken vertroebelt omdat er geen onderscheid wordt gemaakt tussen legale en illegale ontbossing in Brazilië, waardoor het moeilijker wordt om de handelsbesprekingen tegen het einde van het jaar af te ronden.
De EU heeft gewaarschuwd om niet te proberen opnieuw te onderhandelen over delen van de handelsovereenkomst, aangezien het twee decennia heeft geduurd om tot een eerste overeenkomst te komen. Braziliaanse diplomaten zeggen dat ze proberen concessies en quota's aan te passen om geen hoofdstukken te heropenen die de hele overeenkomst zouden kunnen vertragen.
Een Europese diplomaat in Brasilia zei dat de EU hoopte de besprekingen in augustus te kunnen hervatten met het tegenvoorstel van Mercosur op tafel.
Hij zei echter dat een "herschikking" van concessies moeilijk zou zijn zonder hoofdstukken van de handelsovereenkomst te heropenen.
"Het hoofdstuk over overheidsopdrachten is niet erg uitgebreid en bevat al veel uitzonderingen, maar oké, laten we hier eens naar kijken," voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de defensie-industrie al was uitgesloten, samen met de Braziliaanse staats- en gemeentelijke overheden.
Wat betreft de milieugaranties die de nieuwe Braziliaanse regering irriteren, zei de Europese diplomaat dat de EU erkent wat Brazilië nu doet om het Amazonewoud te beschermen.
"Maar we hebben nog steeds garanties nodig voor de toekomst, omdat we overeenkomsten sluiten met het land en niet met de regering die aan de macht is," zei hij.
Voor Welber Barral, een voormalige Braziliaanse minister van Buitenlandse Handel, is er een kans om het akkoord, dat nog nooit zoveel steun heeft gehad van de Braziliaanse privésector, af te ronden. Maar het zou wel eens tijd kunnen kosten om de resterende meningsverschillen glad te strijken.
"Om realistisch te zijn, is het een zeer optimistisch doel om het voor het einde van het jaar af te ronden," zei hij. (Verslaggeving door Anthony Boadle en Lisandra Paraguassu; Bewerking door Brad Haynes, Mark Potter en Richard Chang)
