Voormalig procureur-generaal Jesus Murillo is in zijn huis in Mexico-Stad gearresteerd op beschuldiging van gedwongen verdwijning, foltering en belemmering van de rechtsgang bij de ontvoering en verdwijning van de student-leraressen in de zuidwestelijke deelstaat Guerrero.

Murillo werd naar een kantoor van de procureur-generaal gebracht en zal naar een gevangenis in Mexico-Stad worden overgebracht, zeiden de autoriteiten.

Binnen enkele uren na de arrestatie gaf een rechter nog 83 arrestatiebevelen vrij - voor militairen, politie, ambtenaren van Guerrero en bendeleden - in verband met de zaak, zei het bureau van de procureur-generaal.

Tijdens Murillo's ambtstermijn 2012-2015 onder toenmalig president Enrique Pena Nieto, hield hij toezicht op het zeer bekritiseerde onderzoek naar de verdwijning op 26 september 2014 van de studenten van de Ayotzinapa Rural Teachers' College.

De stoffelijke resten van slechts drie studenten werden ooit gevonden en geïdentificeerd, en sindsdien achtervolgen de vragen Mexico.

Internationale deskundigen bekritiseerden het officiële onderzoek als doorzeefd met fouten en misbruiken, waaronder het martelen van getuigen. President Andres Manuel Lopez Obrador trad in 2018 aan met de belofte dat hij zou ophelderen wat er gebeurd was.

De regering van Lopez Obrador heeft sinds 2020 geprobeerd een andere voormalige topambtenaar, Tomas Zeron, te arresteren, onder meer door vorig jaar aan Israël te vragen hem uit te leveren.

Toen Murillo gevraagd werd naar de stap van de regering om het onderzoek uit het verleden onder de loep te nemen, zei hij blij te zijn en open te staan om ondervraagd te worden, meldden de plaatselijke media in 2020.

Murillo werd in hechtenis genomen in een zwarte broek, zijn handen gevouwen in de zakken van een grijs jasje, terwijl een wetshandhaver met een geweer over zijn borst geslingerd achter hem stond, zo bleek uit een door plaatselijke media gepubliceerde afbeelding.

Het bureau van de procureur-generaal zei dat Murillo "zonder verzet" meewerkte.

De arrestatie komt een dag nadat de hoogste mensenrechtenfunctionaris van Mexico, Alejandro Encinas, de verdwijningen een "staatsmisdaad" noemde met betrokkenheid van plaatselijke, staats- en federale functionarissen.

"Wat is er gebeurd? Een gedwongen verdwijning van de jongens die nacht door regeringsautoriteiten en criminele groepen," vertelde Encinas op een nieuwsconferentie.

De hoogste niveaus van de regering van Pena Nieto hebben een doofpotoperatie georkestreerd, zei Encinas, waarbij onder meer plaats delicten werden veranderd en banden tussen autoriteiten en misdadigers verborgen werden gehouden.

Murillo nam de zaak Ayotzinapa in 2014 over en noemde de bevindingen van de regering de "historische waarheid".

Volgens die versie hield een plaatselijke drugsbende de studenten voor leden van een rivaliserende groepering, vermoordde hen, verbrandde hun lichamen op een stortplaats en kieperde de resten in een rivier.

Een panel van internationale deskundigen pikte gaten in het verhaal, en de Verenigde Naties veroordeelden willekeurige arrestaties en martelingen tijdens het onderzoek.

De "historische waarheid" werd uiteindelijk synoniem met de perceptie van corruptie en straffeloosheid onder Pena Nieto, toen de woede over het uitblijven van antwoorden toenam.

Murillo, die eerder federaal wetgever en gouverneur van de deelstaat Hidalgo was, nam in 2015 ontslag toen de kritiek over zijn behandeling van de zaak toenam.

De advocaat van de ouders van de Ayotzinapa studenten, Vidulfo Rosales, drong er bij de regering op aan meer arrestaties te verrichten.

"Er is nog veel te gaan voordat we kunnen denken dat deze zaak is opgelost," zei Rosales tegen de Mexicaanse televisie.