Daire Rendon, een vocale promotor van Trump's ongegronde beweringen over wijdverspreide fraude bij de verkiezingen in november, zei in dat telefoongesprek dat zij een audit wilde uitvoeren en toegang nodig had tot de stemmentabulator die de stad gebruikt om stembiljetten te verwerken, vertelde de griffier, Sheryl Tussey, aan Reuters.

Tussey wees het verzoek af, het jongste voorbeeld van een poging van aanhangers van Trump in verschillende staten om ongeoorloofde toegang te krijgen tot stemsystemen en tegelijk samenzweringstheorieën over gemanipuleerde stemmachines te promoten. Een onderzoek van Reuters van 28 april bracht acht van dergelijke inbreuken of pogingen daartoe in vijf Amerikaanse staten aan het licht.

Sedertdien zijn er nog verscheidene aan het licht gekomen, waaronder de poging in Markey, een stadje aan het meer met ongeveer 2.300 inwoners in het conservatieve en dunbevolkte Roscommon County, dat in 2020 overweldigend voor Trump heeft gestemd.

De procureur-generaal van Michigan, Dana Nessel, en de Michigan State Police hebben onderzoek gedaan naar incidenten van ongeoorloofde toegang in meerdere counties in deze cruciale swing state, die in 2016 op Trump en in 2020 op de Democratische president Joe Biden heeft gestemd.

Achter verschillende inbraken en pogingen om toegang te krijgen tot tabulators voor de stemming, gaat de valse overtuiging schuil dat door de staat bevolen upgrades of onderhoud van de stemsystemen het bewijs van vermeende fraude bij de verkiezingen van 2020 zouden uitwissen. Verkiezingsambtenaren van de staat zeggen dat die processen geen invloed hebben op het vermogen van de stemsystemen om gegevens van vroegere verkiezingen op te slaan.

Tussey zei dat Rendon op 20 maart 2021 contact met haar opnam. "Ik heb niet lang nagedacht. Ik was er gewoon niet gerust op. Ik dacht niet dat het juist was," vertelde Tussey aan Reuters.

Twee andere griffiers in Roscommon County vertelden Reuters dat zij op een soortgelijke manier benaderd waren. De ene zei dat ze benaderd was door Rendon, die vorig jaar gefotografeerd werd met een button met de letter "Q," een symbool voor een rechtse QAnon samenzweringstheoriebeweging. Een van de griffiers wilde bevestigen noch ontkennen of het Rendon was die haar benaderde.

Rendon, wiens kiesdistrict Roscommon County omvat, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Na het verlies van Trump in 2020 heeft Rendon openlijk de "Grote Leugen" omhelsd dat wijdverspreide verkiezingsfraude Trump van de overwinning beroofde.

Carol Asher, griffier van Roscommon County's Denton Township, zei dat zij het vreemd vond dat Rendon op een zaterdag contact met haar opnam op haar mobiele telefoon in plaats van tijdens kantooruren op het werk. Asher zei dat Rendon onvermurwbaar was dat er dat weekend toegang moest worden verleend omdat anderen die met Rendon samenwerken in de stad waren.

"Als dit legitiem was, kom je hier binnen met een papiertje geschreven door de staatssecretaris of zo," zei Asher, die net als Tussey een Republikein is. "Ik vond het nogal vreemd, maar ik zei 'nee, dat zouden we nooit kunnen toestaan'."

Rendon's toenadering tot Asher werd voor het eerst gemeld door de Detroit News.

"ONGEPASTE TOEGANG"

Asher toonde Reuters een kopie van een verklaring, gedateerd 10 maart 2022, die zij aan Nessel's kantoor verstrekte. Het document beschreef het verzoek van Rendon in de weken na de verkiezingen van 2020 om "naar het gemeentehuis te gaan en haar toegang te verlenen tot de stemtabulators." Asher wees het verzoek af, aldus de verklaring.

Nessel en de staatspolitie zijn hun onderzoek begonnen op verzoek van staatssecretaris Jocelyn Benson, die in februari bekendmaakte dat een onbevoegde partij "naar verluidt ongeoorloofde toegang had gekregen tot tabuleringsmachines en gegevensschijven die in Richfield Township en Roscommon County werden gebruikt", zonder details te verstrekken.

Ambtenaren van Richfield Township weigerden commentaar te geven.

Op 26 juni 2021 gaf Rendon een verklaring uit waarin zij beweerde in het bezit te zijn van "bewijzen die wijzen op systematische verkiezingsfraude in Michigan die zich heeft voorgedaan bij de verkiezingen van november 2020." Zij heeft dat bewijsmateriaal niet openbaar gemaakt.

De verklaring van Rendon kwam drie dagen nadat een door de Republikeinen gecontroleerde senaatscommissie van de staat Michigan een langverwacht rapport had vrijgegeven, waarin bevestigd werd dat er geen bewijs was van grootschalige fraude bij de verkiezingen van 2020. Nadat Biden gewonnen had, oefende Trump druk uit op Republikeinse wetgevers om namens hem tussenbeide te komen om zijn verlies ongedaan te maken, en de advocaten van zijn campagne hebben in verschillende staten tevergeefs rechtszaken aangespannen om kiezersfraude te bewijzen.

Carie Milburn, de griffier in Roscommon Township, zei dat zij ook benaderd was door iemand die toegang vroeg tot haar twee stemtabulators. Zij noemde de naam van de persoon niet, vanwege het lopende onderzoek, maar zei dat zij zich afvroeg waarom de persoon toegang wilde hebben tot haar apparatuur, gemaakt door Election Systems & Software LLC.

Zij merkte op dat alle ongegronde samenzweringstheorieën die toen de ronde deden, gericht waren op machines die door een ander bedrijf, Dominion Voting Systems, gemaakt waren. Beide bedrijven merkten op dat beweringen van kiezersbedrog met hun machines herhaaldelijk ontkracht zijn.

"Ik herinner me dat ik zei: "Wij hebben ES&S, wij hebben Dominion niet, dus ik weet niet eens waarom u toegang zou willen hebben tot iets van ons," zei Milburn, die zich herinnerde dat de reactie van de persoon was dat hij de twee machines wilde vergelijken.

Milburn zei dat zij op 20 maart 2021 werd benaderd, dezelfde datum waarop Tussey door Rendon werd benaderd.