De schutters schoten op mensen buiten en binnen het kerkgebouw, waarbij gelovigen gedood en verwond werden, zei Funmilayo Ibukun Odunlami, politiewoordvoerster van de staat Ondo.
Zij zei niet hoeveel mensen er gedood of gewond zijn in de katholieke kerk St. Francis in de stad Owo, maar voegde eraan toe dat de politie de oorzaak van de aanval aan het onderzoeken was.
Gouverneur Arakunrin Oluwarotimi Akeredolu van de staat Ondo, die de plaats van de aanslag en de gewonden in het ziekenhuis bezocht, omschreef het incident van zondag als "een groot bloedbad" dat niet meer mag gebeuren.
De identiteit en het motief van de aanvallers waren niet onmiddellijk duidelijk.
"Het is zo triest dat terwijl de Heilige Mis aan de gang was, onbekende gewapende mannen de katholieke kerk van Sint-Franciscus hebben aangevallen...waarbij velen dood werden gevreesd en vele anderen gewond en de kerk geschonden," zei de woordvoerder van de katholieke kerk in Nigeria, eerwaarde Augustine Ikwu.
Ikwu zei dat de bisschop en de priesters van de parochie de aanval ongedeerd hadden overleefd.
Een dokter van een ziekenhuis in Owo vertelde aan Reuters dat er minstens 50 lichamen in twee ziekenhuizen in de stad waren binnengebracht als gevolg van de aanval. De arts, die weigerde bij naam genoemd te worden omdat hij niet met de pers mag spreken, zei ook dat er behoefte was aan bloeddonaties om de gewonden te behandelen.
President Muhammadu Buhari veroordeelde de aanslag en noemde hem "afschuwelijk", en het Vaticaan zei dat paus Franciscus bidt voor de slachtoffers die "pijnlijk getroffen zijn op een moment van feestvieren".
Nigeria vecht tegen een islamitische opstand in het noordoosten en gewapende bendes die aanslagen plegen en ontvoeringen voor losgeld uitvoeren, meestal in het noordwesten.
In het zuidwesten zijn aanslagen zoals deze zeldzaam.
