Advocaten zouden beginnen met het ondervragen van toekomstige juryleden in het proces van doodslag tegen Jennifer Crumbley, wiens toen 15-jarige zoon Ethan in 2021 vier medestudenten op Oxford High School vermoordde met een pistool dat hij van zijn ouders als kerstcadeau had gekregen.

Ethan Crumbley pleitte in 2022 schuldig aan twee dozijn aanklachten, waaronder vier voor moord met voorbedachten rade, en werd vorige maand veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating.

Jennifer Crumbley en haar man James Crumbley stonden apart terecht nadat ze eind 2021 waren aangeklaagd voor vier aanklachten van doodslag. Ze zitten sindsdien in de gevangenis. Het proces tegen James Crumbley begint op 5 maart.

Toen de aanklachten werden aangekondigd, zeiden de aanklagers dat het feit dat de Crumbley's het pistool in hun huis niet hadden beveiligd en niet hadden gereageerd op waarschuwingen dat hun zoon Ethan gewelddadig en gestoord was, de aanklachten rechtvaardigde.

De advocaten van de verdediging hebben in rechtbankdocumenten gezegd dat de Crumbley's op geen enkele manier konden weten dat hun zoon de schietpartij zou uitvoeren.

Juridische experts hebben gezegd dat de rechtszaak van de ouders, die de eerste in zijn soort lijkt te zijn, een nieuwe juridische weg inslaat.

Josh Horwitz, mededirecteur van het Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions, zei dat de ouders van schoolschutters vaak niet ter verantwoording worden geroepen vanwege het gevoel dat "ze al genoeg hebben meegemaakt" of vanwege lakse handhaving van maatregelen zoals wetten voor veilige opslag.

In voorkomende gevallen meer ouders verantwoordelijk houden is een belangrijke stap, aldus Horwitz, gezien het feit dat studies van het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben aangetoond dat ongeveer 75% van alle schoolschutters hun wapens thuis hebben verkregen.

"Zelden gaan schutters van middelbare scholen erop uit en kopen wapens in een wapenwinkel," zei Horwitz. "De bredere les van deze zaak is dat elke ouder die een wapen bezit een rol te spelen heeft, en dat is de veilige en zekere opslag van vuurwapens."

TE VOORKOMEN TRAGEDIE

Vier dagen voor de schietpartij op 30 november 2021 vergezelde Ethan Crumbley zijn vader naar een wapenwinkel, waar James Crumbley een 9mm pistool kocht, aldus de aanklagers.

De wet van Michigan verbiedt mensen onder de 18 jaar vuurwapens te kopen of te bezitten, behalve in beperkte omstandigheden zoals jagen met een vergunning en een volwassene onder toezicht.

Ethan postte foto's van het wapen op sociale media en schreef: "Just got my new beauty today" en voegde een hart emoji toe. De volgende dag postte zijn moeder dat ze met z'n tweeën op een schietbaan waren om "zijn nieuwe kerstcadeau uit te testen," zei Karen McDonald, officier van justitie van Oakland County, toen ze de aanklachten tegen de ouders bekendmaakte.

De dag voor de schietpartij op de school in de buurt van Detroit ontdekte een leraar dat Ethan Crumbley zijn smartphone gebruikte om naar munitie te zoeken en waarschuwde schoolfunctionarissen. De ambtenaren lieten berichten achter voor zijn moeder die niet werden beantwoord. Zijn moeder stuurde hem later een sms: "LOL, ik ben niet boos op je. Je moet leren je niet te laten pakken."

Op de ochtend van de schietpartij ontdekte een leraar tekeningen van Ethan Crumbley waarop een pistool, een kogel en een bloedende figuur stonden afgebeeld, naast de woorden "Overal bloed", "Mijn leven is nutteloos" en "De gedachten stoppen niet - help me".

Ethan vertelde schoolbegeleiders dat de tekeningen bestemd waren voor een videospel dat hij aan het ontwerpen was, aldus schoolfunctionarissen.

De Crumbleys werden op de ochtend van de schietpartij naar de school geroepen en kregen te horen dat Ethan dringend hulp nodig had en dat ze hem mee naar huis moesten nemen, aldus de aanklagers. De ouders verzetten zich tegen het idee om hun zoon mee naar huis te nemen en doorzochten zijn rugzak niet en vroegen hem niet naar het pistool.

Ethan Crumbley werd teruggebracht naar de klas en liep later een badkamer uit met het pistool en begon te schieten, aldus de aanklagers.

"Deze tragedie had voorkomen kunnen worden als de ouders van de schutter geen centrale rol hadden gespeeld bij het verkrijgen van het pistool voor de schutter, of als zijn ouders de basisstappen hadden genomen om het pistool veilig op te bergen," zei Nick Suplina, senior vice-president Wetgeving en Beleid bij de non-profit organisatie tegen wapengeweld Everytown for Gun Safety. "Zij moeten verantwoordelijk worden gehouden."