"De stad is een no-go zone; er zijn geen winkels of bedrijven open. Alles is gesloten. We zitten opgesloten," zei inwoonster Vania Massingue per telefoon vanuit haar huis in de havenstad, die in de centrale provincie Zambezia ligt.

Freddy, een van de sterkste stormen die ooit op het zuidelijk halfrond is geregistreerd, leek voor de kust tot stilstand te zijn gekomen, zo bleek uit satellietgegevens, maar beukte nog steeds met regen op de kust en was mogelijk nog uren verwijderd van het aan land komen voor een tweede keer sinds hij op 6 februari werd benoemd.

Na 34 dagen achter elkaar rondgedwarreld te hebben, heeft het weersysteem waarschijnlijk het record van langstdurende tropische cycloon gebroken. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie was het vorige record in handen van een orkaan van 31 dagen in 1994.

"Ik zie huizen waarvan de daken uiteengereten zijn, gebroken ruiten en ondergelopen straten. Het is echt eng," zei Massingue, die voor een lokale liefdadigheidsinstelling voor het milieu werkt.

De staatszender TVM meldde dat het elektriciteitsbedrijf uit voorzorg de elektriciteit volledig had uitgeschakeld en dat alle vluchten waren opgeschort.

Er waren geen directe meldingen van slachtoffers.

De cycloon verplaatst zich langzaam, wat volgens meteorologische experts betekent dat hij meer vocht uit de zee zal oppikken en zware regenval zal veroorzaken.

Wetenschappers zeggen dat orkanen over de hele wereld door de klimaatverandering natter, winderiger en sterker worden. Oceanen absorberen een groot deel van de warmte van de uitstoot van broeikasgassen, en wanneer warm zeewater verdampt, wordt de warmte-energie overgedragen aan de atmosfeer, waardoor meer destructieve stormen ontstaan.

Meer dan 171.000 mensen werden getroffen nadat de cyclonen vorige maand over het zuiden van Mozambique raasden, zware regenval en overstromingen veroorzaakten die gewassen beschadigden en huizen vernielden. OCHA schat het dodental tot nu toe op 27 -- 10 in Mozambique en 17 in Madagaskar.

Meer dan een half miljoen mensen in Mozambique lopen dit keer gevaar, vooral in de provincies Zambezia, Tete, Sofala en Nampula en Zambezia.

Freddy, die naar verwachting ook het noordoosten van Zimbabwe, het zuidoosten van Zambia en Malawi zal treffen, heeft volgens de Amerikaanse National Oceanic & Atmospheric Administration een record gevestigd voor de hoogste geaccumuleerde cycloonenergie, een maat voor de kracht van de storm in de loop van de tijd, van alle stormen op het zuidelijk halfrond in de geschiedenis.