De bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) komt op een moment dat er steeds meer twijfel ontstaat over de geloofwaardigheid en eenheid van het blok bij het aanpakken van de grootste uitdagingen in de regio.
De belangrijkste daarvan is het gebrek aan een zinvol proces over een ASEAN-vredesplan voor Myanmar, dat werd overeengekomen met de militaire machthebbers van het land nadat zij de macht hadden gegrepen tijdens een staatsgreep in 2021 en oproept tot een onmiddellijke stopzetting van het geweld.
Volgens een rapport van de Verenigde Naties dat in juni werd gepubliceerd, zijn er meer dan 3.400 mensen gedood en bijna 22.000 gearresteerd tijdens het harde optreden van het leger tegen afwijkende meningen.
Volker Turk, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, drong er onlangs bij de VN-Veiligheidsraad op aan om het escalerende geweld door te verwijzen naar het Internationaal Strafhof en om te stoppen met het leveren van wapens aan de junta.
De ASEAN heeft de leiders van de Myanmarese junta verboden om deel te nemen aan bijeenkomsten op hoog niveau, zoals die in Jakarta deze week, maar als voorzitter van het blok dit jaar heeft Indonesië achter de schermen intensieve gesprekken gevoerd met de junta en oppositiegroeperingen.
Maar twee bronnen die bekend zijn met de inspanningen, zeggen dat de pogingen om een inclusieve dialoog op te zetten bemoeilijkt worden door de voorwaarden die alle partijen stellen om zelfs maar informele gesprekken te beginnen.
"Zolang de partijen voor een nulsombenadering kiezen, zal er nooit duurzame vrede worden bereikt," zei de Indonesische minister van Buitenlandse Zaken Retno Marsudi vorige week over de pogingen.
Indonesië wil tijdens het forum van deze week ook de besprekingen over een lang uitgestelde gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee versnellen. De besprekingen zouden een in 2002 door het blok en China aangegane verplichting om een reeks regels op te stellen om de vrijheid van navigatie en overvliegen in de strategische waterweg te waarborgen, vooruithelpen.
Jaarlijks gaat er meer dan $3 biljoen aan handel door de Zuid-Chinese Zee, en overlappende territoriale aanspraken van China en de Filipijnen, Vietnam, Maleisië en Brunei hebben tot een stroom van confrontaties geleid.
De ASEAN zal later deze week ook de East Asia Summit en het ASEAN Regional Forum houden, waarbij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov aanwezig zullen zijn.
