De lancering op woensdag was de eerste door Noord-Korea sinds oktober en werd door verscheidene militairen in de regio ontdekt, wat kritiek uitlokte van regeringen in de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan.

Noord-Korea heeft in september voor het eerst een hypersonische raket getest, waarmee het zich aansloot bij een wedloop onder leiding van grote militaire mogendheden om het geavanceerde wapensysteem in te zetten.

Hypersonische wapens vliegen gewoonlijk naar doelen op lagere hoogte dan ballistische raketten en kunnen meer dan vijf keer de snelheid van het geluid bereiken - of ongeveer 6.200 km per uur (3.850 mph).

Ondanks hun naam zeggen analisten dat het belangrijkste kenmerk van hypersonische wapens niet de snelheid is - die soms geëvenaard of overtroffen kan worden door traditionele ballistische raketkoppen - maar hun wendbaarheid.

Bij de test van woensdag kwam de "hypersonische glijdende kernkop" los van zijn raketaanjager en manoeuvreerde 120 km (75 mijl) zijwaarts voordat hij een doel op 700 km (430 mijl) afstand "precies raakte", meldde KCNA.

De raket demonstreerde zijn vermogen om "multi-step glide jump flight and strong lateral manoeuvring" te combineren, zei KCNA.

De test bevestigde ook onderdelen zoals de vluchtcontrole en zijn vermogen om in de winter te werken, voegde KCNA eraan toe.

"De opeenvolgende successen bij de testlanceringen in de hypersonische rakettensector hebben een strategische betekenis, omdat zij een taak voor de modernisering van de strategische strijdkrachten van de staat bespoedigen," zei het KCNA-rapport.

Hoewel het sinds 2017 geen kernbommen of intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) voor de lange afstand meer heeft getest, heeft Noord-Korea de laatste jaren een reeks wendbare raketten en kernkoppen ontwikkeld en gelanceerd, die waarschijnlijk bedoeld zijn om raketafweermiddelen zoals die van Zuid-Korea en de Verenigde Staten te kunnen overwinnen, hebben analisten gezegd.

"Mijn indruk is dat de Noord-Koreanen hypersonische zweefvliegtuigen hebben geïdentificeerd als een mogelijk nuttig kwalitatief middel om de raketverdediging het hoofd te bieden," zei Ankit Panda, een senior fellow aan de in de VS gevestigde Carnegie Endowment for International Peace.

NIEUW RAKET

Hypersonische wapens worden beschouwd als de volgende generatie wapens die tot doel hebben tegenstanders te beroven van reactietijd en traditionele nederlaagmechanismen.

Vorige maand voltooiden de Verenigde Staten de bouw van een enorme, 1,5 miljard dollar kostende lange-afstandsradar voor een raketafweersysteem voor het thuisland in Alaska, die naar eigen zeggen zowel ballistische raketten als hypersonische wapens uit landen als Noord-Korea kan opsporen.

Op foto's van de raket die bij de test van woensdag gebruikt werd, is te zien wat volgens analisten een ballistische raket met vloeibare brandstof is, met een kegelvormige Manoeuvrable Reentry Vehicle (MaRV), die in een wolk van vlammen en rook van een lanceervoertuig op wielen afgeschoten wordt.

Het is een andere versie dan het vorig jaar geteste wapen, en werd voor het eerst onthuld op een defensietentoonstelling in Pyongyang in oktober, zei Panda.

"Zij hebben waarschijnlijk minstens twee afzonderlijke ontwikkelingsprogramma's opgezet," voegde hij eraan toe. "Een daarvan was de Hwasong-8, die in september getest werd. Deze raket, die een paar kenmerken gemeen heeft met de Hwasong-8, is de andere."

In een telefoongesprek met de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayashi op donderdag veroordeelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de raketlancering van Noord-Korea en besprak hij de samenwerking om te komen tot volledige denuclearisering en duurzame vrede op het Koreaanse schiereiland, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

"Wij nemen elk nieuw vermogen ernstig, en zoals wij al hebben gezegd, veroordelen wij (Noord-Korea's) voortdurende proeven met ballistische raketten, die destabiliserend zijn voor de regio en voor de internationale gemeenschap," zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken later.

De besprekingen die Noord-Korea ertoe moeten brengen zijn kernwapens en zijn ballistische-rakettenarsenaal in te leveren, zijn vastgelopen sinds een reeks topontmoetingen tussen leider Kim Jong Un en de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump op niets zijn uitgelopen.

De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft gezegd dat zij openstaat voor gesprekken met Noord-Korea, maar Pyongyang heeft gezegd dat de Amerikaanse ouvertures holle retoriek zijn zonder meer substantiële veranderingen in het "vijandige beleid", zoals militaire oefeningen en sancties.

De laatste test kwam enkele uren voordat de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in een openingsceremonie bijwoonde voor een spoorlijn waarvan hij hoopt dat die uiteindelijk het verdeelde Koreaanse schiereiland met elkaar zal verbinden, waardoor zijn hoop op een elfde-uur diplomatieke doorbraak met Noord-Korea voordat zijn vijfjarige ambtstermijn in mei afloopt, in twijfel werd getrokken.

"Wij hopen dat alle partijen ... voorzichtig spreken en handelen, volharden in de juiste richting van dialoog en overleg, en samen werken aan het vooruithelpen van de politieke regeling van de kwestie van het schiereiland," zei de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken Wang Wenbin op een dagelijkse briefing op donderdag.