Drie ballistische raketten voor de korte afstand werden rond 18.30 uur (0930 GMT) afgevuurd vanuit het Sunan-gebied van de hoofdstad van Noord-Korea, Pyongyang, waar zich een internationale luchthaven bevindt en waar het op 24 maart zijn grootste intercontinentale ballistische raket (ICBM), de Hwasong-17, heeft afgevuurd, zei de Joint Chiefs of Staff (JCS) van Zuid-Korea.

De raketten vlogen ongeveer 360 km (224 mijl), bereikten een hoogte van 90 km en een maximumsnelheid van Mach 5, zei de JCS.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan en zijn Zuid-Koreaanse tegenhanger Kim Sung-han spraken telefonisch met elkaar en veroordeelden de jongste lancering als een overtreding van de verboden van de V.N., zei het Witte Huis, maar het Amerikaanse leger zei dat het geen onmiddellijke bedreiging vormde voor Amerika of zijn bondgenoten.

Sullivan en Kim bespraken ook het aanstaande bezoek van de Amerikaanse president Joe Biden aan Zuid-Korea, zei het Witte Huis. Biden zal van 20-24 mei een bezoek brengen aan Zuid-Korea en Japan.

De laatste lanceringen komen te midden van de bezorgdheid dat Noord-Korea misschien op het punt staat de sinds 2017 opgeschorte proeven met kernbommen te hervatten. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen hebben gezegd dat dit al deze maand zou kunnen gebeuren.

De Japanse minister van Defensie Nobuo Kishi zei dat de raketten ongeveer 350 km vlogen, tot de maximale hoogte van ongeveer 100 km, voordat ze buiten de territoriale wateren van Japan landden.

"Een reeks raketlanceringen terwijl de invasie van Oekraïne plaatsvindt, is onaanvaardbaar," zei hij tegen verslaggevers, en hij voegde eraan toe dat Tokio via zijn ambassade in Peking een protest tegen Noord-Korea had ingediend.

De 16e bekende wapenproef van Noord-Korea dit jaar kwam uren nadat het zijn eerste COVID-19 uitbraak had gemeld, waarbij het een "ernstigste nationale noodtoestand" uitriep en een nationale lockdown gelastte.

De lancering was ook de eerste sinds de inauguratie deze week van de conservatieve Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol, die een harde lijn heeft laten zien tegen de wapenontwikkeling van Noord-Korea.

Het nationale veiligheidsbureau van Yoon zei dat het "het dubbelzinnige gedrag betreurde" van het afvuren van ballistische raketten en het negeren van de benarde situatie van zijn bevolking te midden van een COVID-uitbraak.

Maar het zei dat het humanitaire hulp niet zou koppelen aan politieke meningsverschillen en de nieuwe president die genomineerd is als minister die verantwoordelijk is voor de inter-Koreaanse betrekkingen, vertelde tijdens zijn bevestigingshoorzitting dat hij humanitaire hulp voor Pyongyang zou voorbereiden, met inbegrip van COVID-behandeling, spuiten en andere medische benodigdheden.

Sommige analisten hebben gesuggereerd dat dergelijke hulp een opening zou kunnen scheppen om de vastgelopen diplomatie met Noord-Korea weer op gang te brengen.

Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis zei echter dat de Verenigde Staten momenteel geen plannen hebben om vaccins met Noord-Korea te delen en dat Pyongyang herhaaldelijk geweigerd heeft vaccindonaties te doen in het kader van het wereldwijde COVAX-project voor het delen van vaccins.

De woordvoerder zei dat Washington weliswaar de internationale inspanningen blijft steunen die gericht zijn op het verstrekken van kritieke humanitaire hulp aan de meest kwetsbare Noord-Koreanen, maar dat Noord-Korea "zijn eigen burgers blijft uitbuiten en middelen aan de bevolking van het land blijft onttrekken om zijn onwettige programma's voor nucleaire en ballistische wapens op te bouwen."

De functionaris zei dat Pyongyang aanzienlijke belemmeringen voor de hulpverlening had opgeworpen door zijn grenzen te sluiten en aanbiedingen van internationale hulp af te wijzen.

De Verenigde Naties zeiden dat zij de berichten over de uitbraak van COVID-19 in Noord-Korea "met bezorgdheid" volgen.

Plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq van de V.N. zei dat de Verenigde Naties klaar stonden om te helpen, hoewel zij nog geen formele mededelingen over de uitbraak hadden ontvangen. Hij zei dat zelfs vóór de wereldwijde pandemie, Noord-Korea bijna 11 miljoen mensen had die humanitaire hulp nodig hadden.

"Wij herhalen onze oproep om de toegang van internationaal personeel, met inbegrip van de Resident Coordinator van de Verenigde Naties, en de onbelemmerde toegang van humanitaire voorraden mogelijk te maken, om een tijdige en doeltreffende reactie mogelijk te maken," zei hij.

In zijn veroordeling van de jongste lancering zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het zich blijft inzetten voor een diplomatieke aanpak met Noord-Korea en herhaalde het zijn oproep aan Pyongyang om de dialoog te hervatten.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft eind vorige maand gezworen de opbouw van het kernwapenarsenaal van het land te bespoedigen te midden van vastgelopen denuclearisatiebesprekingen met de Verenigde Staten.