Deze stap vervangt de NATO Response Force, die jarenlang als eerste op elke Russische aanval of andere crisis reageerde. Het nieuwe model lijkt op de manier waarop de NAVO-strijdkrachten tijdens de Koude Oorlog waren georganiseerd.

Toen kregen specifieke geallieerde landen de verdediging van specifieke sectoren van de grens tussen West- en Oost-Duitsland toegewezen.

"Vandaag hebben de NAVO-leiders besloten tot een fundamentele verschuiving in onze verdediging en afschrikking om in te spelen op een nieuwe veiligheidsrealiteit," vertelde NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg aan verslaggevers.

"Wij zullen onze gevechtsgroepen in het oostelijk deel van de alliantie versterken tot op brigadeniveau. Wij zullen de NATO Response Force omvormen en het aantal high readiness forces opvoeren tot ruim boven de 300.000," voegde hij eraan toe.

Een brigade telt zo'n 3.000 tot 5.000 manschappen, terwijl een bataljon - de eenheid die in het verleden een gevechtsgroep vormde - gewoonlijk tussen de 300 en 1.000 manschappen telt.

Tegelijkertijd zal de NAVO troepen aanwijzen voor de verdediging van specifieke regio's langs haar oostflank en daar meer militair materieel opslaan om de inzet van eventueel benodigde versterkingen te bespoedigen.

"Dit is de eerste keer sinds de Koude Oorlog dat wij dit soort plannen hebben met vooraf toegewezen strijdkrachten," zei Stoltenberg.

"Zij zullen samenwerken met de binnenlandse verdedigingstroepen, en vertrouwd raken met het plaatselijke terrein, de voorzieningen en de vooraf opgeslagen voorraden, zodat wij nog sneller kunnen versterken," zei hij.

Na de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari hebben de NAVO-bondgenoten hun troepen in de Baltische staten, die als bijzonder kwetsbaar voor een Russische aanval worden beschouwd, opgevoerd door de multinationale bataljons die daar gestationeerd zijn, sterk uit te breiden.

Duitsland heeft deze plannen reeds doorgedrukt en een speciale brigade voor de verdediging van Litouwen en een totale divisie - ongeveer 15.000 manschappen - voor de troepenmacht met hoge paraatheid toegezegd, alsmede ongeveer 65 vliegtuigen en 20 schepen.

Terwijl een deel van de brigade in Duitsland stand-by zal blijven en slechts af en toe naar het land zal rouleren, zal de eenheid een permanent hoofdkwartier hebben, bemand met personeel in Litouwen.

Groot-Brittannië heeft soortgelijke plannen voor de verdediging van Estland.

Maar voor de NAVO is het nieuwe troepenmodel niet alleen een terugkeer naar haar houding in de Koude Oorlog. Met de oostelijke uitbreiding van de NAVO is de te beschermen grens aanzienlijk uitgebreid en reikt nu van de Oostzee tot de Zwarte Zee.

Tijdens de Koude Oorlog hoefde de NAVO zich geen zorgen te maken over drones, cyberaanvallen of hypersonische wapens. "De manier waarop wij troepen gebruiken en inzetten zal niet dezelfde zijn als in de Koude Oorlog, vooral wij hebben extra domeinen erkend," zei een Amerikaanse ambtenaar.

"We hebben nu vijf operatiedomeinen - men heeft het over land, lucht en zee, maar we hebben ook cyber, we hebben ruimte. En die zijn ook belangrijk."